Takéto uctievanie môže mať mnoho podôb. Najčastejšie sa prejavuje jednoduchým opúšťaním jedla a nápojov pre mŕtvych, čo by malo znamenať požiadavku živých priniesť na zem dobro a nie zlo. Mnoho ľudí verilo, že duchovia predkov by mohli ovplyvniť plodnosť žien a úrodu. Ukľudnenie predkov je charakteristickým znakom animizmu, ktorý do istej miery zastávala väčšina kmeňových komunít po celom svete. Keďže však predkovia neboli vždy považovaní za bohov, je ťažko legitímne nazývať tento postoj „uctievaním“.
V Číne malo bohoslužby predkov trochu inú formu. Tam sa verilo, že po fyzickej smrti sa časť ducha zosnulého naplní do špeciálnej tablety. Tieto tablety sa umiestnili do špeciálnej slávnostnej miestnosti, kde príbuzní prišli prejaviť úctu k tým, ktorí odišli, rozprávali sa s nimi a priniesli jedlo (čo sa robilo pravidelne). Komunikácia s zosnulým tak prebiehala, akoby boli stále žijúcimi ľuďmi. Účel všetkých týchto činov bol rovnaký ako účel iných kmeňových komunít: upokojenie predkov tak, aby sa aj naďalej „starali“o žijúcich príbuzných a ich domov.
V istom zmysle sa v západnej Afrike rozšíril stredný typ uctievania predkov. Tam má každý klan svoju svätyňu, v ktorej verí, že zakladateľ tohto klanu žije. Spravidla sú takéto svätyne obrazy osoby, ktorá založila rodinu vyrezávanú z dreva. Tento drevený obraz je prezentovaný s jedlom, je o neho postarané a je požiadaný o pomoc (najmä pokiaľ ide o rozmnožovanie).