Planet Proxima b, ktorá sa nachádza v jednom z najbližších hviezdnych systémov, ktoré sa k nám dostali, sa stala dosiahnuteľným cieľom projektu Prielomová hviezda. Nevieme, či tento „hviezdny výstrel“ukáže planétu vhodnú pre ľudské osídlenie, ale určite je nevyhnutné, aby sme zvládli našu vlastnú slnečnú sústavu.
Zistenie Proxima b
V auguste 2016 vedci objavili potenciálne obývateľnú planétu Zem obiehajúcu okolo najbližšieho hviezdneho suseda našej Slnka: Proxima Centauri. To znamená, že Proxima b sa nachádza vo vzdialenosti 4,2 svetelných rokov od nás. Vedci sa pokúsili odhaliť viac podrobností o tejto planéte a dúfajú, že nám James Webb Telescope poskytne lepší pohľad. Kozmická loď vyslaná na túto planétu by však mohla zhromaždiť dostatok údajov, aby ukázala, či planéta môže podporovať život - alebo nie.
Krátko predtým, ako sa našiel Proxima b, podnikla skupina vedcov a podnikateľov prvé kroky na vyslanie ľudí do systému Alpha Centauri a oznámila projekt Prielom Starshot. Tento medzinárodný projekt financovaný ruským investorom Jurijom Milnerom vo výške 100 miliónov dolárov by mal výrazne urýchliť výskum a vývoj životaschopnej vesmírnej sondy vhodnej pre medzihviezdne cesty. Objav Proximy b poskytol dosiahnuteľný, ale stále náročný technický cieľ.
Aby sa dosiahla Proxima b za života jedného bežného vedca, sonda musí cestovať rýchlosťou rovnajúcou sa jednej pätine rýchlosti svetla alebo vyššou. Potom, keď preletel okolo systému Proxima rýchlosťou 60 000 kilometrov za sekundu, musí zhromaždiť užitočné údaje a preniesť ich na Zem štyri svetelné roky.
Prvým dôležitým krokom je zrýchlenie kozmickej lode na dostatočne vysokú rýchlosť. Konvenčné rakety nemôžu skladovať dostatok paliva na dosiahnutie požadovanej rýchlosti, takže Starshot použije laserové svetlo. Zostava 100 gigawattov zakotvená na Zemi generuje lúč, ktorý poháňa malú plachtu sondy potom, čo ju konvenčné rakety vytiahli z našej atmosféry.
Propagačné video:
Najväčšie riziko predstavuje zrážka s medzihviezdnymi časticami a kozmické žiarenie. Starshot dúfa, že ochráni loď zakrytím prednej hrany milimetrom vysokopevnostného materiálu, ako je meď berylia. Aby sa zabezpečilo, že sonda nevyjde z kurzu a neohrozí misiu, bude vybavená pilotom AI.
Vedci očakávajú spustenie kozmickej lode v roku 2040 a potom čakanie 20. V roku 2060 by sa palubný počítač Starshot mal prebudiť, skontrolovať Zem, uistiť sa, že sa blíži k Proxima Centauri a pripraviť sa na lietanie.
Jeden obrovský krok
Najvyššou prioritou stroja je odfotografovať fotografiu, ktorá zobrazuje buď opustenú alebo rozkvetlú zelenú planétu. Ukáže tiež veľké vlastnosti, ako sú krátery a hory. Palubný spektrometer môže hľadať molekuly, ktoré hovoria o živote, napríklad metán, kyslík a komplexnejšie uhľovodíky. Nástroje môžu tiež snímať atmosféru (ak existuje) a merať magnetické pole planéty. Proxima b, rovnako ako akýkoľvek iný exoplanet, bude mať pre nás určite prekvapenie.
Priaznivci misie Starshot okrem toho všetkého vidia vo svojom potenciálnom úspechu niečo viac ako údaje o novom svete - označia vstup ľudstva na novú úroveň úspechu. „Vidím Starshot ako príležitosť na rozvoj,“hovorí Calvin Long, člen projektovej rady. "Je to ako ísť na Mesiac."
Inými slovami, úspech Starshot nám poskytne nový súbor schopností, vďaka ktorým sa prieskum slnečnej sústavy zmení zo sna na rutinu. Napríklad laserové pole, o ktorom sa hovorí v Starshot, mohlo za niekoľko dní poslať sondy kamkoľvek v našej slnečnej sústave a za týždeň alebo dva cestovať do medzihviezdneho priestoru.
„Ako dostanete balík z Amazonu na Mars za jeden deň?“Hovorí astrofyzik Philip Lubin, ktorý je tiež členom predstavenstva projektu. „Je to radikálna príležitosť, ktorú by sme mohli veľmi dobre preskúmať.“