Nórsko nevideli masovú samovraždu lemmings už 15 rokov, ktorá sa predtým opakovala každé tri roky. Ukazuje sa, že za to môže zodpovedať aj zmena podnebia - pri stálom rozmrazení sa nórsky sneh stáva neprekonateľnou prekážkou na ceste do lemov. Neprítomnosť „samovraždy“nie je požehnaním, ale príznakom nezdravého nórskeho ekosystému
Pud sebazáchovy je súčasťou všetkých živých bytostí do tej istej miery. Zdá sa však, že v lemmings - skromných hlodavcoch zo severnej Európy - niekedy úplne odmieta. Lemmings boli zaznamenané viac ako raz vo veľkom počte utopení v miestnych vodných útvaroch, kam idú na prvý pohľad úplne dobrovoľne. Toto správanie zvierat pravdepodobne inšpirovalo tvorcov dnes legendárnej počítačovej hry Lemmings. V ňom bol hráč požiadaný, aby na miesto určenia priviedol hordu niekoľkých desiatok stvorení a bezohľadne sa vrhol do smrtiacich pascí umiestnených na tejto ceste.
V skutočnosti je „samovražda“mýtus a za svoj vzhľad vďačíme zvláštnej kombinácii faktorov prostredia, ktoré vyvolávajú zvláštne správanie hlodavcov.
Faktom je, že v zasneženom Nórsku, kde je lemovanie najpočetnejšie, tieto zvieratá obsadili veľmi špeciálny ekologický priestor. Sneh v Nórsku trvá väčšinu roka a teplotný režim je taký, že spodná vrstva snehu priliehajúca k zemi sa vždy trochu topí. Vytvára sa tu tenká vrstva, ktorú lemmovia používajú pri zimných cestách pri hľadaní potravy - machov a lišajníkov. Väčšina zimných lemovaní sa môže cítiť úplne v pohode - silná vrstva snehu ich spoľahlivo chráni pred chladom a pred polárnymi predátormi.
Ženský lemmings je schopný produkovať potomstvo až trikrát do roka, pri každom narodení až dvanástich nových hlodavcov. Stáva sa, že takáto plodnosť vedie k neuveriteľnému nárastu populácie lemmings. Mnohí Nóri si pamätajú, ako v zimných 70-tych rokoch 20. storočia snehové frézy spolu so snehom odstránili z ciest znecitlivené mŕtve telá rozdrvených hlodavcov.
Pre samotné zvieratá sú však dôsledky takéhoto demografického rozmachu vždy smutné. Hrozivé lemovky rýchlo zdevastujú všetky zásoby aj tých najmenších jedlých machov a lišajníkov, po ktorých začína masívna migrácia pri hľadaní nových potravinových zdrojov. V takýchto rokoch ľudia pozorujú „masové samovraždy“.
Pri migrácii sa obrovské stáda hlodavcov nevyhnutne narazia na cestu do vodných útvarov, v ktorých sa topia v celých balíčkoch. Ale vôbec nie zo zúfalstva a nie v nádeji, že tam nájdu nejaké jedlo. Je to len tak, že tí, ktorí kráčajú v prednej časti, sú doslova pod tlakom tých, ktorí kráčajú za sebou, a „predvoj“sa nemôže vrátiť späť. Malé potoky a rybníky na lemovanie nie sú prekážkou - plávajú veľmi dobre, ale niekedy sa počas hysterickej masovej migrácie hlodavce dostanú k nórskym fjordom, kde, tlačené davom, bezohľadne a hromadne vrhajú do studenej vody oceánu. Tam nájdu svoj koniec.
Takéto demografické výbuchy sprevádzané ďalším, nemenej dramatickým zánikom lemmov v minulosti, mali periodicitu a vyskytli sa v priemere raz za každé tri až štyri roky.
Populácia miest a obcí v Nórsku však už 15 rokov žije bez napadnutia hlodavcami
Nie je to tak, že Nóri premeškajú staré časy - lemmings sa často porovnávajú s napadnutím svätojánskymi bunkami, ale príčiny zlyhania prírodného mechanizmu, ktorý fungoval ako hodiny v nórskych dejinách a zjavne tisícročia v praveku, vyvolávajú otázky.
Biológ Niels Stensen z Univerzity v Osle im dokázal odpovedať a uverejnil článok s kolegami v poslednom čísle časopisu Nature.
Podľa vedcov lemmings prestali umrieť hladom a utopili sa v riekach a jazerách v dôsledku globálneho otepľovania.
Tento záver umožnil vedcovi porovnať dynamiku mnohých faktorov ovplyvňujúcich severnú krajinu.
Stensenovi pomohli starostlivo zdokumentované parametre počasia za posledných niekoľko desaťročí. Analyzoval vývoj zmien vlhkosti, hrúbku snehovej pokrývky, tvrdosť spodnej vrstvy snehu priamo susediace so zemou (a túto charakteristiku zaznamenávajú nórski meteorológovia), ako aj dynamiku populácií lemovania, ktorých odhady urobil zo záznamov o hlodavcoch. Medzi prvou a poslednou uvedenou bola jasná súvislosť.
Vedec dokázal zostaviť matematický model spájajúci dynamiku populácií s relatívnou vlhkosťou vzduchu, množstvom sneženia a dĺžkou snehovej sezóny.
Propagačné video:
Stensen dospel k záveru, že koniec populačnej explózie v lemmings bol spôsobený zmenami v spodnej vrstve snehu.
Samovražda Lemmingsov Nedostatok vegetácie tundry obmedzuje počet lemmings, ale raz za každé 3 až 4 roky, keď je dostatok potravy, sa ich populácia rozširuje. Arktická tundra nedokáže nakŕmiť toľko …
Z častých rozmrazovaní a zvyšujúcej sa vlhkosti sa rozmrazovanie a opätovné mrazenie snehu mení na hustú a tvrdohlavú kôru ľadu. Blokuje lemmy z pasienkov pod snehom na miesta kŕmenia, ale často robí pastviny úplne neprístupnými. To nevyhnutne a nepriaznivo ovplyvňuje schopnosť žien ošetrovať veľké mláďatá mladých lemmings. Ďalšie ťažkosti spôsobujú záplavy nížin - lemmety uviaznuté v nich sú odsúdené na zánik - ako aj skrátenie snehovej sezóny, čo dravcom umožňuje prístup k hlodavcom skôr ako predtým.
Stensenov matematický model dokázal veľmi presne opísať výskyt populačných rozmachov v lemmingoch v minulosti až do posledného rozmachu v roku 1994.
A tiež ukazuje, že odvtedy nemôže dôjsť k žiadnym novým výbuchom populácie hlodavcov
Stensenova práca sa môže zdať kontroverzná, pretože je založená na čistom porovnaní grafov a diagramov. Každý skeptik by si však mal pamätať na to, že ľudia začali hovoriť o globálnom otepľovaní ešte predtým, ako Kilimanjaro stratilo svoju snehovú čiapku, grónsky ľadový štít sa začal rýchlo topiť a ľadová pokrývka Arktídy prudko klesla. Prvé myšlienky o počiatku globálneho otepľovania planéty sa získali veľmi podobným analogickým porovnaním grafov. A všeobecne, v klimatológii sa vedci často spoliehajú iba na dlhodobé záznamy o meteorologických staniciach.
Hodnota tejto práce spočíva aj v preukázaní krehkej rovnováhy medzi poveternostnými faktormi a životnosťou biosféry
Dnešný malý posun priemerných ročných teplôt v nórskych zemepisných šírkach viedol k poklesu lemmácií a zajtra by to mohlo viesť k zníženiu počtu polárnych líšky, sov a vlkov, ktoré sa živia hlodavcami. Spôsob, akým sa Stensen naučil posudzovať dynamiku populácií voľne žijúcich živočíchov, nielen demonštruje silu matematickej analýzy dlhodobých údajov, ale pravdepodobne pomôže pripraviť sa na nové výzvy súvisiace s meniacou sa klímou Zeme.