Konrad Zuse bol vynikajúci inžinier, ktorý nezávisle pracoval na vytvorení programovateľných počítačov. Po vyvinutí týchto mechanizmov sám však Zuse získal stroje s mnohými funkciami charakteristickými pre neskoršie počítače. Hoci jeho prvé stroje boli zničené počas druhej svetovej vojny, po vojne sa Zuse KG stala úspešným výrobcom počítačov.
Konrad mal šťastie so svojimi rodičmi, pretože Konradove experimenty nielenže „znášali“, ale vlastne financovali ich tvorbu. Od detstva sa Konrad zaujímal o automatické stroje a dokonca zostavoval automat na výdaj čokolády. Vo veku 18 rokov sa zapísal ako študent architektúry a stavebníctva na univerzite v Berlíne a zistil, že sa mu nepáčia konvenčné výpočty.
Výkres uzlov Z1 z patentovej špecifikácie.
Zuse nenávidel únavné výpočty mnohých simultánnych lineárnych rovníc, ale jediný spôsob, ako dosiahnuť výsledok, boli manuálne výpočty. Mohli by trvať mesiace a Konrad si myslel, že je to hrozná strata času. Jeho myšlienky sa obrátili na spôsoby automatizácie výpočtov: môžeme povedať, že sa rozhodol nerobiť výpočty, ale … vynašiel počítač!
Versuchsmodell alebo * Experimental Model *.
Už ako skúsený inžinier začal Zuse v roku 1936 priekopnícku prácu na počítačoch. Z najjednoduchších častí: kovových dosiek, kolíkov a filmu, zostavil Konrad jediný pohyb Z1. Bol to prvý z niekoľkých mechanických počítačov pre Zuse.
Z1 zostavil Konrad so svojím priateľom Helmutom Schreyerom v obývacej izbe Zusových rodičov v rokoch 1936-1938. V1 (Versuchsmodell alebo "Experimental Model"), neskôr premenovaný na Z1 (Zuse1), zaberal priestor asi 2 metre na 2 metre, vážil asi 500 kg a bol úplne mechanický. Na stavbu boli použité diely nemeckého dizajnéra pre deti Meccano. Z1 pozostávala z tisíce tenkých drážkovaných kovových dosiek, ktoré slúžili ako jeho „pamäť“.
Z1 v obývacej izbe rodičov Zuse.
Propagačné video:
Stiahnutie údajov sa uskutočnilo prostredníctvom špeciálnej čítačky: Konrad Zuse použil starý 35 mm film s dierovanými otvormi. Z1 mal tiež písaciu klávesnicu a výsledky zobrazoval pomocou žiaroviek na špeciálnej zásuvke.
Aj keď jeho mechanický návrh bol dômyselný, najdôležitejšou vlastnosťou bolo, že použil binárne kódovanie: všetky mechanické kalkulačky do Z1 boli založené na aritmetike desatinných miest. Prijatie binárneho kódu umožnilo Zuse vyhnúť sa zložitosti desatinnej aritmetiky a viedlo tiež k modulárnemu návrhu pomocou mechanického analógu logických brán.
Prvok mechanickej binárnej logiky.
Z1 mohla iba sčítavať a odčítavať, množenie sa uskutočňovalo opakovaným sčítaním. Auto nebolo spoľahlivé a veľmi pomalé. Mal deväť pokynov a každý z nich absolvoval niekoľko cyklov a každý cyklus trval jednu sekundu.
Kópia tohto počítača je k dispozícii v múzeu Museum für Verkehr und Technik v Berlíne.