Tím astronómov skúma záhadnú hviezdu KIC 8462852 alebo jednoducho „Tabby“na prítomnosť vysoko rozvinutých xenocivilizácií v jej systéme. Vedci sa domnievajú, že fenomén nezvyčajného vyblednutia hviezdy môže súvisieť s činnosťou predstaviteľov inteligentného mimozemského života.
Astronómovia už niekoľko rokov diskutujú o možnosti mimozemského života na planétach obiehajúcich okolo hviezdy KIC 8462852 (aka Tabby alebo, menej obyčajne, Boyajian). Táto hviezda sa nachádza v súhvezdí Cygnus a je vzdialená od Slnka 1488 svetelných rokov. Vedci teraz študujú samotnú hviezdu a jej okolie pomocou najnovších zariadení v nádeji, že to objasní záhadnú anomáliu hviezdy a poskytne odpovede na niektoré zaujímavé otázky pre vedcov.
Tabbyho fenomén je nasledujúci: v septembri 2015 niekoľko astronómov zverejnilo výsledky štúdií zmien svetelnosti hviezd, ktoré upútali pozornosť svetových médií. Registráciu takýchto zmien vykonalo vesmírne observatórium Kepler, ako súčasť programu vyhľadávania exoplanet. Zvyčajne, kvôli prechodu planéty pred hviezdou, jej svetlo na krátku dobu mierne stlmí, čo sa v pravidelných intervaloch opakuje. Hviezda KIC 8462852 sa však ukázala ako výnimka: jej svietivosť klesla až o 22 percent a takéto poklesy boli pozorované v rôznych časových obdobiach (od 5 do 80 dní), čo viedlo k vzniku veľkého počtu hypotéz. Podivné svetelné krivky tejto hviezdy si všimli dobrovoľníci z Planet Hunters, davom vyhľadávaného projektu exoplanetového vyhľadávania v Keplerových údajoch.niektorí z nich sa stali spoluautormi záverečného článku popisujúceho tento fenomén.
Dokonca aj planéta s veľkosťou Jupitera bude blokovať iba malú časť svetla, hlavne kvôli obrovskému rozdielu vo veľkosti, ktorý sa zvyčajne vyskytuje medzi hviezdou a jej obiehajúcimi planétami. V súčasnosti je najpravdepodobnejším vysvetlením skupina veľmi veľkých komét, vedci však tvrdia, že v tomto prípade pochádza hviezda príliš málo tepla a infračerveného žiarenia. Astronóm Jason Wright žartom navrhol, že by to mohla byť obrovská štruktúra vytvorená mimozemšťanmi, ale aj tak nedostatok dodatočného IR žiarenia vyvoláva veľké otázky. Nech už je to akokoľvek, hľadanie akýchkoľvek signálov alebo iných príznakov vysoko rozvinutej xenocivilizácie nebolo v súčasnosti korunované úspechom.
Vedci sa však rozhodli ísť ďalej. Objavovač hviezdy Tabeta Boyajian sa spojil s projektom Breathrough Listen Project (BLP), aby preskúmal KIC 8462852 a jeho systém rádiových vĺn. BLP je hlavnou myšlienkou Silicon Valley, ktorá z vrecka podnikateľa Yuriho Milnera vzala asi 100 miliónov dolárov. Projekt je spojený s niekoľkými rádiovými ďalekohľadmi na celom svete, medzi ktoré patrí ďalekohľad Green Bank v Západnej Virgínii, Observatórium Parkes v Austrálii a FAST, obrovský čínsky ďalekohľad. Tím spoločnosti Milner vyvinul technológiu, ktorá zahŕňa všetky ďalekohľady, a umožňuje človeku simultánne skenovať miliardy rôznych komunikačných kanálov a hľadať vzory, ktoré naznačujú existenciu inteligentného (v našich mysliach) života.
Byjian, Wright a astronóm Andrew Simion budú od dnešného dňa používať na štúdium Tabbyho ďalekohľad Green Bank Telescope. Počas nasledujúcich dvoch mesiacov budú hviezdu pozorovať 8 hodín počas troch nocí, ale analýza obrovského množstva prichádzajúcich informácií bude trvať najmenej mesiac. Večer má tím v úmysle prehľadať rozsah 1-12 gigahertzov, ktorý pokrýva frekvencie, v ktorých mobilné telefóny, satelitná TV a ďalšie technológie fungujú. Podľa tímu vedcov „skenovanie bude dostatočne silné, jeho účinnosť sa dá porovnať s výkonným radarom tu na Zemi“. Toto bude, samozrejme, fungovať iba vtedy, ak údajní cudzinci používajú rádiové signály ako prostriedok na prenos informácií. Bohužiaľ, žiadny konečný dôkazTáto štúdia nemôže presvedčivo vyvrátiť ani existenciu mimozemského života - pravdepodobný rozsah je taký, že môžeme jednoducho hľadať na nesprávnom mieste, v nesprávny čas, na nesprávnych vlnových dĺžkach alebo úplne nesprávnych vzorcoch. Zatiaľ čo vedci nevedia zistiť, čo presne spôsobuje nezvyčajné vyblednutie hviezdy, cudzinci sú len jednou z hypotéz, ktoré máme.