Každý pozná mayský kalendár, zlato Aztékov. Ale v tieni širokej verejnosti zostáva dominantou indických kultúr - Olmecká civilizácia.
Kalendár, systém čísel, mytológia vlkodlaka jaguára sú ovocie Olmecovcov. Aztékovia a Mayovia zdedili iba úspechy starých ľudí, ktorí tu žili. Olmecs je tradičný názov prevzatý z historických kroník Aztékov. Neexistujú žiadne informácie o mene obyvateľov Strednej Ameriky, ktorí vytvorili osady pozdĺž Perzského zálivu dnešného Mexika v období od roku 1200 do roku 600 pred Kristom.
Kto sú Olmecovia, africké kmene alebo protoindiáni a ako vznikla ich civilizácia, to nikto nevie. Vedci musia byť spokojní s odhadmi a predpokladmi. Niektorí propagujú verziu konsolidácie pôvodných poľnohospodárov do kultúrnej spoločnosti. Iní majú sklon veriť starodávnej legende o migrácii neznámych ľudí zo zahraničia.
Olmeci boli úspešní v chove, pestovali najmä kukuricu, tekvicu a fazuľu. Obchodovali s inými národmi a pokrývali rozsiahle územia. Predovšetkým je však obdivovaná ich úroveň zručností pri spracovaní kameňa. Olmec vlastní malé a monumentálne kamenné sochy, oltáre a dokonca aj kónické pyramídy. Úzka štúdia tejto vrstvy stredoamerickej kultúry sa začala uverejňovaním materiálov o obrovskej čadičovej hlave od Tresa Zapota. Niektoré z týchto hláv vážia asi 25 ton a dosahujú výšku 2,5 metra. Nie je jasné, ako sa starým ľuďom podarilo vyrezať také vynikajúce tvary z tak odolného materiálu. Pravdepodobne boli šikmé a silné pery vládnucej elity Olmecov zvečnené v kameni.
Za najväčšie osady Olmecs sa považujú San Lorenzo, Tenochtitlan a Portero Nuevo. San Lorenzo bol postavený na umelom nábreží zeme v močiaroch. Mesto malo dobre navrhnutý systém zásobovania podzemnou vodou. Obyvatelia mesta sa zaoberali hrnčiarstvom, spracovaním jadeitu a jadeitu, obchodovali s obsidiánmi, magnetickými železnými rudami, cievkami a inými kameňmi.
Na centrálnom námestí sa týčila hlinená pyramída s výškou 31 metrov, ktorej vrchol bol zakončený chrámom s obetným ohňom. Zrejme títo ľudia rešpektovali prvky prírody. Božstvo Jaguar zaujímalo v živote Olmecov osobitné miesto. Archeológovia našli veľa masiek s mačacími, napoly ľudskými rysmi. Mytologické vnímanie sa odráža v umeleckých objektoch, kde sa realistický a nadprirodzený kombinujú do harmonického celku.
Toto je fantómový ľud, záhadní ľudia, ktorí sa objavili nepochopiteľným spôsobom a tiež rýchlo a čudne zmizli v 5. storočí pred Kristom. Neexistujú žiadne stopy po vzniku a rozvoji kultúry. Dialekt a jeho etnicita nie sú známe. Nezistil sa ani jediný prežívajúci kostra, ktorý by mohol na tieto otázky odpovedať.