Skupina neurovedcov pod vedením Justina Halberta z Bard College zistila, že ľudia, ktorí sa snažia potlačiť nechcené spomienky, môžu neúmyselne zabudnúť na udalosti tohto okamihu. Výskum je publikovaný v časopise Nature Communications.
Vedci vykonali experiment s 381 dobrovoľníkmi vo veku 18 - 35 rokov. Subjekty boli požiadané, aby si zapamätali také párové slová, ako sú „skokový balet“, „diéta-krém“alebo „pumpičkový olej“- celkom 36 párov slov. Počas testovania boli účastníci požiadaní, aby si pamätali druhé slovo od určitého páru, alebo aby o tom nepremýšľali. Predmety boli vystavené fotografiám neočakávaných predmetov na bežných miestach, ako je napríklad páv na parkovisku alebo futbalová lopta na jedálenskom stole. Účastníci boli požiadaní, aby mentálne vysvetlili, ako sa tam objekty dostali.
Počas experimentu boli mozgy dobrovoľníkov skenované pomocou zobrazovania pomocou magnetickej rezonancie, aby sa určilo, ktoré oblasti boli pri úlohách najaktívnejšie.
V ďalšej fáze experimentu vedci ukázali podobné obrázky ako dobrovoľníci, ale tentoraz boli na obrázku prítomné iba pozadie a objekty chýbali. Účastníci boli požiadaní, aby si pamätali, čo bolo na fotografiách uvedené skôr.
Vedci zistili, že keď subjekty potláčali spomienky na slová v asociáciách, bolo menej pravdepodobné, že si budú pamätať, čo je zobrazené na fotografiách, ktoré im boli v tom čase zobrazené. Údaje zo zobrazovania magnetickou rezonanciou navyše ukázali, že časť mozgu, ktorá je zodpovedná za vytváranie nových spomienok - hippocampus - vykazuje zníženú aktivitu.
Vedci z Texaskej univerzity v Dallase už predtým preukázali, že negatívne myšlienky tiež značne narušujú pracovnú pamäť u ľudí. Navyše, ak depresívny stav predchádza procesu zapamätania, potom je ich negatívny účinok maximálny.