Posledné ľadové maximum, počas ktorého sa pozoroval najväčší objem ľadu na súši, sa vyskytlo na konci poslednej doby ľadovej. Asi pred 26,5 - 19 000 rokmi naša planéta nevyzerala úplne tak, ako sme zvykli: rozloha krajiny bola väčšia, pobrežie na mnohých miestach bolo celkom zreteľne odlišné od moderného územia a veľké ľadovce pokrývali väčšinu miernych zemepisných šírok severnej pologule.
Väčšina Európy a Severnej Ameriky sa v tom čase podobala modernej Grónsku a Antarktíde, takže sa dá predpokladať, že naši predkovia v tom čase nežili veľmi pohodlne. Mnoho plytkých oblastí moderného svetového oceánu bolo suchou zemou, pretože hladina mora bola výrazne nižšia. Obrovské oblasti ľadovcov nahromadili obrovské objemy vody, takže hladina svetového oceánu klesla.
Medzi kontinentálnou Európou a Britskými ostrovmi existovala suchá zem. Z Eurázie do Severnej Ameriky bolo možné prejsť pešo na miesto, kde v súčasnosti stekajú vody Beringovho prielivu, a mnoho z ostrovov juhovýchodnej Ázie bolo súčasťou veľkého euroázijského polostrova. Aj Japonsko nebolo ostrovným územím, ale bolo spojené s kontinentom. Zároveň je vidieť, že oblasti Stredozemného mora, Karibiku, Okhotska a mnohých ďalších morí sú omnoho menšie ako ich moderné verzie, ale Kaspické more bolo naopak hlbšie, pretože bolo napájané taveninou z masívnych ľadovcov umiestnených na severe. Morský ľad sa rozšíril na približne 45 ° severnej šírky, čo znamená, že všetko severne od Britských ostrovov a Newfoundlandu bolo zmrazené väčšinu roka.
Situácia na južnej pologuli bola oveľa lepšia. Rovnako ako v našich dňoch tu Antarktída a priľahlé územia boli obsadené ľadovcami a iba v Južnej Amerike, v rámci hraníc modernej Patagónie, bolo silným centrom zaľadnenia.
Našťastie sa ľadové maximum skončilo, ľad začal ustupovať a do 10. storočia pred naším letom svet vyzeral optimistickejšie.