Solárne jadro teraz spája vodík z hélia, čo má za následok, že pri každej jadrovej reakcii sa podľa Einsteinovej E = mc premení malé množstvo hmoty na čistú energiu.
To však nemôže trvať večne, pretože množstvo paliva v jadre je obmedzené. Slnko už pri tomto procese stratilo hmotu rovnajúcu sa hmotnosti Saturn a za 5 až 7 miliárd rokov úplne spotrebuje všetko palivo v jadre. Opuchne sa na červeného obra a nakoniec sa zbaví vonkajších vrstiev, vytvorí planetárna hmlovina a jeho jadro sa zmenší a zmení sa na bieleho trpaslíka. Pre vonkajšieho pozorovateľa to bude krásny a farebný pohľad. Hmlovina Mačacie oko je na prvej fotografii nádherným a farebným príkladom tohto možného osudu.
Ale vo vnútri slnečnej sústavy to povedie k katastrofe.
Prvá vec, ktorú by sme mali vedieť o červených obroch je, že sú obrovské. Zdá sa nám, že naše Slnko je veľké: má 1,4 milióna km s hmotnosťou 300 000-krát väčšou ako Zem, ale v porovnaní s červeným obrom to nie je nič. S touto hmotou bude naše Slnko rásť 100-krát oproti svojej predchádzajúcej veľkosti, absorbovať ortuť a Venuši. Keď bude Slnko rásť a strácať hmotu, Zem sa pravdepodobne posunie ďalej. Aj keď by ju mohla pohltiť hviezda, vedci stále diskutujú o tom, či prežije alebo nie.
Ak sú výpočty správne, Slnko nebude musieť prehltnúť Zem, keď sa zväčší na červeného obra.
V tomto prípade sa Zeme a Mars premenia na spálené, neúrodné svety. Oceány a atmosféra týchto planét sa budú variť a zmiznú z povrchu, a tieto svety sa stanú vzduchom a horúcimi, ako je to v prípade dnešnej ortuti. Tieto účinky siahajú ďaleko za obežné dráhy vnútorných skalných svetov slnečnej sústavy.
Vidíte, červení obri nie sú len obrovskí, sú tiež stále vyhrievaní na tisíce stupňov a žiaria tisíckrát jasnejšie ako dnešné Slnko. Väčšina vyhodeného materiálu - asi tretina až polovica slnečnej hmoty - zostane zohriata na extrémne teploty a putuje k vonkajším okrajom našej slnečnej sústavy. Asteroidy sa topia a strácajú všetky prchavé zložky. Z nich zostanú iba skalnaté jadrá.
Propagačné video:
Asteroidy majú množstvo prchavých látok a pri priblížení sa k Slnku často vykazujú chvost. Postupom času, keď slnko vyrastie na červeného obra, sa tieto asteroidy roztopia, stratia všetky prchavé materiály a stanú sa buď hromadami dláždených kameňov alebo roztavených hornín - v každom prípade sa stávajú oveľa menšími, ako je ich súčasná veľkosť.
Plynové giganty však budú dostatočne masívne, aby držali svoje plynové pokrývky, ktoré môžu dokonca rásť, keď Slnko vstúpi do tejto fázy. Napríklad dnes nájdeme na obežnej dráhe okolo červených gigantov iba plynové giganty, oveľa väčšie ako Jupiter. Možno je to výsledok výberu - a my ich vidíme preto, že sú najjednoduchšie vidieť, ale možno je to výsledok nevyhnutného procesu.
Obrovské množstvo materiálu opúšťajúceho Slnko sa zrazí s obrovskými svetmi s mocnými gravitačnými poľami. Veľa materiálu, ktorý naráža na tieto atmosféry, bude vyžarovať prúd kozmických rozmerov a zväčšiť veľkosť a hmotnosť týchto svetov. Výsledkom je, že Jupiter, Saturn, Urán a Neptún môžu byť väčšie a mohutnejšie ako dnes.
Z vizuálneho hľadiska je veľká priepasť medzi veľkosťami pozemských svetov a planét, ako je Neptún, okamžite zarážajúca - a premena Slnka na červeného obra tento rozdiel iba zvýši. Zem a Mars stratia svoje ovzdušie a možno aj časť povrchu, zatiaľ čo plynné giganty porastú a absorbujú viac a viac hmoty, keď slnko odhadzuje vonkajšiu škrupinu.
Slnko sa však stane tak jasným a horúcim, že veľká časť vonkajšej slnečnej sústavy bude úplne zničená. Každý z plynových gigantov má svoje vlastné prstene; najslávnejšie sú prstene Saturn, ale všetky naše štyri obri ich majú. V zásade pozostávajú z rôznych ľadovcov - vody, metánu a mrazeného oxidu uhličitého. Vďaka extrémnej energii emitovanej Slnkom sa tieto ľady nielen topia - ich jednotlivé molekuly získajú takú energiu, že budú vyhodené zo slnečnej sústavy.
Neptúnove prstene, zachytené širokouhlým fotoaparátom kozmickej lode Voyager 2 s dlhou expozíciou. Môžete vidieť, ako sú nepretržité. Neptúnove prstene, rovnako ako prstene všetkých plynných gigantov, sú zložené z prchavých ľadových zložiek a topia sa, vrú a sublimujú, keď sa Slnko zmení na červeného obra.
To isté platí pre mesiace bohaté na vodu obiehajúce tieto svety. Zamrznutý povrch Európy, pod ktorým sa nachádza vodný ľad, sa úplne vyparí. To isté sa stane s Enceladom, ktorý vyparí takmer všetko okrem skalnatého jadra s prímesou kovov. Prakticky všetky mesiace Jupitera, Saturna, Uránu a Neptúna sa výrazne zmenšujú, ich atmosféra sa bude vrievať, ich vonkajšie vrstvy sa topia a miznú; zostanú iba jadrá týchto satelitov, pozostávajúce z kameňa a kovu. Niektoré mesiace, ktoré sú úplne prchavé, môžu úplne zmiznúť.
Ani najväčšie a známe objekty Kuiperovho pásu nie sú voči tejto katastrofe imunné. Dokonca aj svety v takých obrovských vzdialenostiach, ako sú Triton, Eris alebo Pluto, dostanú štyrikrát viac energie na jednotku povrchu, ako Zem dnes dostáva. Ich atmosféra a povrchy, ktoré sú teraz pokryté rôznymi druhmi ľadu a pravdepodobne obsahujú podpovrchové oceány, sa tiež úplne odparia. Keď sa Slnko stane červeným obrom a vnútorné svety sa premenia na spálené zvyšky alebo ich Slnko prehltne, svety ako Pluto sa nestanú potenciálne obývateľnými planétami: zhoria. Premenia sa na holé jadrá z kameňa a kovu a budú vyzerať ako dnešná ortuť.
Geologická stavba pod hladinou Sputnikskej planiny. Je možné, že Pluto má pod svojou tenkou kôrou oceán tekutej vody. Keď sa Slnko zmení na červeného obra, všetky vonkajšie vrstvy sa sublimujú a vrú, čím zostane len jadro z kameňa a kovu.
Po niekoľko desiatok alebo stoviek miliónov rokov bude v pásme Kuiper nádej na prijateľné podmienky vo vzdialenosti 80 - 100-krát väčšej ako je vzdialenosť od Slnka k Zemi. Podľa tohto malého, podľa kozmického štandardu, časového obdobia, objekty v tejto vzdialenosti dostanú približne rovnaké množstvo slnečného svetla, aké Zem dnes prijíma. Svet však potrebuje viac ako slnečné svetlo na obývanie; musíte mať dostatočnú váhu, správnu veľkosť a správne prísady. Mesiac a Zem sú veľmi odlišné v obývateľnosti, napriek tomu, že prijímajú takmer rovnaké množstvo slnečnej energie na jednotku plochy.
Obežné dráhy známych sednoidov spolu s predpokladanou deviacou planétou. Aj keď sa Slnko zmení na červeného obra, Planet Nine - ktorej existencia je kontroverzná, tak nedosiahne dostatočne vysokú teplotu, aby sa stala potenciálne obývateľnou. Ostatné svety v Kuiperovom páse, dokonca aj tie, ktoré sú v správnej vzdialenosti, budú z tohto hľadiska príliš plytké.
Avšak aj hypotetická deviata planéta bude príliš ďaleko na to, aby sa stala potenciálne obývateľnou, a všetko v správnej vzdialenosti bude príliš plytké na to, aby tam existoval život. Slnečná sústava sa stane roztavenou katastrofou a zostanú len holé jadrá planét, mesiacov a iných objektov. Plynoví obri môžu nabobtnať a rásť, stratiť svoje prstene a veľa satelitov, ale všetko ostatné sa nestane nič viac ako kúsky kovového odpadu. Ak dúfate, že zmrazené vonkajšie svety slnečnej sústavy konečne dostanú svoju šancu zažiariť, budete sklamaní. Keď Slnko dosiahne koniec svojho života, tieto svety, rovnako ako naše nádeje na prežitie, budú čeliť skutočnosti, že všetky najdôležitejšie sa roztopia a zmiznú.