Protopyrate alebo Helicoprion (Helicoprion bessonovi) je obrovský (až 12 metrov dlhý) žralok, ktorý žil na našej planéte asi pred 300 miliónmi rokov.
História objavenia helicopryonu sa začala nálezom, ktorý urobil inšpektor štátnych škôl v okrese Krasnoufimsky pán A. G. Bessonov, ktorý v roku 1897 objavil v jednom z lomov na svahu Divya Gora neďaleko mesta Krasnoufimsk akúsi záhadnú fosíliu. Vo svojom špirálovitom tvare pripomínalo škrupiny hlavonožcov goniatitov, ktoré sa hojne vyskytovali v rovnakých vrstvách. Mastné zuby však sedeli na tajomnej špirále.
Verzia hornej rolovacej čeľuste
A. G. Bessonov po zamyslení sa nad nálezom poslal jeho fotografiu Akadémii vied, geológovi známym v celom Rusku a všeobecne známym v zahraničí, akademikovi A. P. Karpinsky.
Rôzne fosílie čeľustí hylikoprionov
Propagačné video:
Akademik si nad obrázkami dlho lámal hlavu a dospel k záveru, že pred ním je obraz čeľuste obrovského vyhynutého žraloka (pri tomto rozhodovaní hrala hlavnú úlohu prítomnosť zubov). Karpinsky zvedavému inšpektorovi povedal, že ako odmenu za nález dostal žralok meno Bessonovov helikopryon.
Zvláštna fosília vyvolala vo vedeckej komunite veľa otázok. Nebolo jasné, či to bola horná čeľusť alebo dolná čeľusť. Niektorí dokonca tvrdili, že „špirála“vôbec nie je čeľusťou, ale výrastkom na prednej chrbtovej alebo dokonca chvostovej plutve. Prítomnosť zubov ale tieto domnienky vyvrátila.
Čoskoro boli urobené nové nálezy a potom sa ukázalo, že sa to dalo stočiť do špirály ako horná čeľusť helikopryonu. a dno. A niekedy aj naraz. Jediná vec, ktorá nie je jasná - prečo žraloky vôbec potrebovali túto „cirkulárku“?
Protopír samozrejme použil svoju čeľusť kotúčovej píly, aby si získal jedlo pre seba. Ale ako? Roztrhol dno? Škrabanie mäkkýšov z kameňov? Možno žralok vtrhol do húfov malých rýb, rozpadol ich svojou pílkou vpravo a vľavo a až potom si sadol k pozostatkom tých, ktorí nemali šťastie? Vedci nenašli jednoznačnú odpoveď na túto otázku.
Je možné, že helikopryón a jeho príbuzné formy konzumovali amonitové mäkkýše. V tomto prípade špirála umožnila napríklad odrezať tykadlá a zuby čeľuste rozdrviť škrupiny. Ale možno, helikopryóny sa živili rybami (špirála spôsobovala obeti vážne rany a zvyšok zubov im umožňoval jesť korisť veľkého rozsahu).
Pozostatky helikopronov sú známe z raného permu Uralu, Japonska, Austrálie, Špicbergov a USA. Najnovšia hypotéza (2008), ktorú predložil americký paleontológ R. Prudy, naznačuje umiestnenie špirály v oblasti hltanu. Proudi naznačil, že špirála predstavuje zuby hltanu, zatiaľ čo zvonku ju nebolo vidno. Svoj predpoklad odôvodňuje absenciou známok opotrebenia zubov, ako aj úvahami o hydrodynamike.