Prieskumníci vesmíru nielenže vidia Mars ako možné útočisko pre ďalší život - tekuté oceány zamknuté pod ľadovými ľadmi sa nachádzajú na niektorých ďalších mesiacoch slnečnej sústavy. Napríklad Chris McKay má zálusk na Mars. Tento červený, zaprášený, hrdzou zožratý svet už nie je taký atraktívny, ako by kedysi mohol byť, ale aj tak.
„Mnoho rokov som posadnutý životom na Marse,“priznáva v rozhovore pre BBC planetárny vedec NASA, ktorý väčšinu svojej kariéry strávil hľadaním známok života na Červenej planéte. "Toto je pokušenie na najvyššej úrovni." Vzdám sa svojej prvej lásky a idem k inej, ktorá mi ukázala, čo som chcel vidieť. “
Posledným McKayovým objektom náklonnosti je Enceladus, ľadom pokrytý mesiac Saturna. Satelit, ktorý preskúmala NASA a vesmírna sonda Cassini Európskej vesmírnej agentúry, chrlí vodu z južného pólu - s najväčšou pravdepodobnosťou z tekutého oceánu niekoľko kilometrov pod povrchom. Cassini zistila, že táto voda obsahuje všetky dôležité zložky: uhlík, dusík a vodík.
"Myslím si, že je to správna vec," hovorí McKay. „Z astrobiologického hľadiska je to mimoriadne zábavný príbeh.“
Cassini však zostáva iba pár týždňov, kým sa v atmosfére Saturnu stretne so smrťou. "Musíme preletieť týmto vlakom a hľadať život," hovorí. „Navrhli sme novú misiu špeciálne pre toto, lietať nízko a pomaly cez oblak, zbierať vzorky a nachádzať dôkazy o živote.“
Navrhovaná misia v súčasnosti konkuruje ďalším piatim budúcim misiám NASA - kométy, asteroidy a planéty. "Teraz máme príležitosť bojovať," hovorí McKay. "Ale príbeh je sakramentsky dobrý: nájdeme život, však?" Myslím si, že túto súťaž vyhráme, pretože cieľ je mimoriadne atraktívny. ““
Enceladus je však len jedným z niekoľkých ľadom pokrytých svetov v slnečnej sústave s tekutou vodou a možno aj mikroskopickým životom. Medzi ďalších kandidátov patria Jupiterove tri mesiace: Europa, Callisto a Ganymede. Aj vzdialený mesiac Neptúna, Triton, môže byť obývateľný.
Propagačné video:
Európa je možno najznámejšou destináciou na preskúmanie. V šesťdesiatych rokoch minulého storočia astronómovia tvrdili, že na tomto mesiaci môže existovať život. Arthur Clarke si predstavoval, ako na ňom pod ľadom rastú rastliny. Pozorovania sondy Galileo na konci 90. rokov ukázali, že Európa má pod prasknutou ľadovou kôrou na povrchu oceán vody hlboký 15 až 20 kilometrov. Môžu sa tiež vyskytnúť oblasti, v ktorých sú vodné jazerá uväznené v lapačoch ľadu len o pár kilometrov ďalej.
A hoci môžeme čakať desaťročia, kým sa dostaneme k Enceladu, čoskoro bude dôkladne preskúmaná Európa. ESA stavia kozmickú loď známu ako JUICE - prieskumník Jupiter Icy Moon. V roku 2022 bude spustená sonda k Jupiteru, ktorá bude podrobne študovať Európu, Ganymeda a Callisto.
NASA tiež plánuje vyslať misiu Europa Clipper v polovici 20. rokov 20. storočia. Táto robotická sonda bude musieť obletieť Európu asi 40-krát. Medzitým v laboratóriu prúdového pohonu v Pasadene inžinieri už vyvíjajú ďalšiu etapu: návrh pristávacích a vzorkovacích systémov pre tieto ľadové svety.
Je ťažké pracovať v zamrznutých podmienkach. Okrem diaľkového ovládania bude vážnym problémom jeden pokus preraziť niekoľko kilometrov ľadu do kvapaliny. NASA uvažuje o začatí pristávacích misií, ktoré budú nakoniec vŕtať ľadom a zbierať vzorky. Tento problém ešte nebol vyriešený, ale v spoločnosti JPL pracuje veľa šikovných ľudí.
McKayov tím pracuje na rôznych konceptoch vrátane euro-vrtule a kotviaceho systému, ktorý bude používať vyhrievané hroty na udržanie nástrojov na ľade. Medzi technológie na odber vzoriek spod povrchu patrí robot na termonukleárnom prvku, ktorý môže „presakovať“cez kôru. Ďalším projektom je vŕtačka, ktorá seká na ľad a vracia vzorky do potrubia na analýzu.
V súčasnosti majú vedci v laboratóriu niekoľko prototypov, do začiatku misie však zostáva ešte 15 - 20 rokov, takže sa objavia ďalšie návrhy. Zatiaľ neexistuje žiadne pracovné riešenie, ale je dosť času na ich nájdenie. Nájsť akýkoľvek život, aj ten najmenší, na satelitoch, ktoré sa kedysi považovali za mŕtve, bude určite jedným z najväčších objavov všetkých čias. To bude znamenať, že vo vesmíre je veľa života.
„Mimoriadne hypotézy si vyžadujú mimoriadne dôkazy,“tvrdí McKay. „Podľa môjho názoru neexistuje nijaká mimoriadnejšia hypotéza ako existencia života v inom svete - druhej genéze.“
Iľja Khel