Americké námorníctvo oznámilo, že skúšobný let lietadla s použitím paliva vyrobeného z morskej vody bol úspešný. Táto technológia je založená na procese, ktorý extrahuje oxid uhličitý a vodík z vody a potom ju premieňa na kvapalné uhľovodíkové palivo.
Pravda, hovoríme iba o malom rádiom riadenom modeli lietadla P-51 Mustang z druhej svetovej vojny. Úspešná demonštrácia však demonštruje potenciál technológie na extrakciu oxidu uhličitého (CO2) a vodíka (H2) z morskej vody a ich premenu na kvapalné uhľovodíkové palivá.
Nová technológia s názvom GTL využíva špeciálny modul výmeny katiónov elektrolytov (E-CEM), ktorý odstraňuje CO2 z morskej vody s účinnosťou 92% a súčasne produkuje H2. Výsledné plyny sa potom prevedú na kvapalné uhľovodíky pomocou kovového katalyzátora.
Takéto technológie sa doteraz demonštrovali iba v laboratórnych procesoch, pri ktorých sa vyrába niekoľko mililitrov paliva. Vedcom z NRL sa podarilo túto technológiu prvýkrát zväčšiť, navyše deklarujú, že v budúcnosti ju možno vo flotile použiť, v skutočnosti v priemyselnom meradle.
Oxid uhličitý je jedným z najbohatších zdrojov uhlíka na Zemi. Okrem toho je koncentrácia CO2 v oceáne 140-krát vyššia ako vo vzduchu. Je potrebné poznamenať, že 2 - 3% oxidu uhličitého sa rozpustí vo vode vo forme kyseliny uhličitej, 1% vo forme uhličitanu a zvyšných 96 - 97% sa viaže vo forme hydrogenuhličitanu.
Počas procesu sa GTL, CO2 a H2 premieňajú na molekuly uhľovodíkov. V prvom stupni dosahuje katalyzátor na báze železa účinnosť premeny oxidu uhličitého až na 60% a znižuje nežiaducu produkciu metánu v prospech nenasýtených uhľovodíkov s dlhým reťazcom (olefíny). Tieto uhľovodíky slúžia ako stavebné prvky pre výrobu priemyselných chemikálií a palív.
V druhom kroku sa olefíny prevedú na kvapalinu obsahujúcu molekuly uhľovodíkov C9 až C16. Táto kvapalina je vhodná na výmenu ropnej základne v turbínových palivách vrátane leteckých.
Predpovedaná cena leteckého paliva vyrobeného pomocou technológie GTL sa pohybuje v rozmedzí 0,8 - 1,6 USD za liter. Je to prijateľná cena, aj keď sa zbavíte výhod eliminácie nákladného dodávateľského reťazca na prepravu paliva do vzdialených oblastí.
Propagačné video:
Závod GTL je škálovateľný: pridanie modulov umožňuje zvýšenú produkciu paliva
Úradníci námorníctva tvrdia, že prielom „bude mať vplyv na zmenu hry“. Podľa vývojárov bude technológia GTL komerčne životaschopná v nasledujúcich 7-10 rokoch. Vedci sa v súčasnosti snažia vyrobiť výkonnejšiu elektráreň, ktorá bude schopná produkovať veľké množstvo paliva.
Ak bude projekt GTL úspešne ukončený, bude možné dodávať palivo vzdialeným námorným základniam a lodiam, najmä jadrovým lietadlovým lodiam, ktoré budú schopné nezávisle zásobovať svoju leteckú skupinu palivom. To výrazne zvýši autonómiu a bojovú stabilitu úderných skupín lietadlových lodí.