Živé organizmy môžu pôsobiť v prospech príbuzných, pretože takéto činnosti prispievajú k prenosu bežných génov na ďalšiu generáciu.
Problém altruizmu tradične vyvolal mnoho otázok v teórii evolúcie. Napríklad opica, ktorá zistí blížiaceho sa leoparda, môže vykrikovať, aby varovala príbuzných, hoci to zvyšuje riziko pre seba. Najnefistikovanejší pohľad na prirodzený výber je, že gény, ktoré spôsobujú opici, aby zneli poplašné výkriky, by sa z populácie mali postupne stratiť, pretože znižujú telesnú zdatnosť jednotlivca. Altruistické správanie sa napriek tomu pozoruje u všetkých živočíšnych druhov (vrátane ľudí). Prečo sa to deje?
Teória selekčnej selekcie sa pokúsila vysvetliť tento a ďalšie záhadné aspekty správania zvierat. Základná myšlienka je táto: príbuzní jednotlivci majú určitý súbor spoločných génov. Takže vy (ako vaši bratia a sestry) máte polovicu svojich génov zdedenú od jedného rodiča, polovicu od druhého. Pre evolučnú teóriu nie je dôležité prežitie jednotlivcov, ale prenos génov do ďalšej generácie. Ak má opica, ktorá vyplakala pri pohľade na leoparda, povedzme troch súrodencov v skupine, potom z hľadiska štatistiky môžeme povedať, že v tejto situácii môže jedinec, ktorý sa obetoval, odovzdať ďalšej generácii viac génov, ako ten, ktorý prežil. Ako pozorne poznamenal evolučný biológ JBS Haldane,„Položil by som život dvom súrodencom alebo ôsmim bratrancom.“
Napríklad zvláštnosť reprodukcie včiel je taká, že každá včelka dostáva všetky otcovské a polovičné materské gény. To znamená, že robotnícke včely budú mať spoločné 75% svojich génov (cicavce s rovnakým stupňom vzťahu majú 50% génov spoločné). Preto tým, že sa sestričke pomôže stať sa kráľovnou včelkou, odovzdá viac generácie génov ďalšej generácii, ako by mohla, keby mala svoje vlastné dcéry.
Láskavý výber tiež vysvetľuje homosexualitu u mnohých živočíšnych druhov vrátane ľudí. Pretože podľa definície homosexuálne správanie vylučuje prenos génov na budúce generácie, dá sa očakávať, že zmizne aj v nepamäti. Jedno z navrhovaných vysvetlení pretrvávania homosexuality sa dosť vhodne nazývalo teóriou „pomocníka v hniezde“. Podľa tejto teórie, ak jednotlivec neprodukuje potomstvo, ale jej činy prispievajú k prežitiu príbuzných, bude schopná preniesť viac génov na ďalšiu generáciu.
Fenomén výberu kín do istej miery vyvracia naše chápanie evolúcie. Namiesto toho, aby sme sa riadili zdatnosťou jednotlivcov, ako to robil Darwin, sme požiadaní, aby sme sa riadili zdatnosťou génov. Tento pohľad vedie k pojmu „sebecký gén“. Podstatou tohto konceptu je to, že prenos génov na ďalšie generácie je dôležitý pre vývoj a že tí, ktorých správanie poskytuje gény výhodu, prežijú, hoci pre jednotlivca také správanie môže byť veľmi škodlivé. Alebo, ako to povedal jeden čarodejník, „kurča je len spôsob, ako získať ďalšie z jedného vajca.“