Zdá sa, že krajina Ceres, trpasličej planéty medzi Marsom a Jupiterom (bývalý mesiac Phaeton), nie je nijako zvlášť rozmanitá. Krátery, relatívne rovné oblasti, nížiny - slovom, štandardný priestorový súbor. Na tomto pozadí vyzerá hora Akhuna ako skutočný mimozemšťan. Toto je jediný takýto útvar na Cerese. Hora v nádhernej izolácii sa týči päť kilometrov nad povrchom trpasličej planéty.
Keď Dawn prvýkrát fotografovala Akhuna, zmiatla vedcov. Na trpasličej planéte nedochádza k pohybu litosférických dosiek a teplota jej vnútra je príliš nízka na to, aby tam mohla existovať magma. Po dopadoch asteroidov (centrálny vrchol krátera) môžu vzniknúť hory, ale Akhuna nie je ani zďaleka takémuto útvaru. A tak po absolvovaní všetkých možností prišli vedci k záveru, že Akhuna je kryovulkán. V prospech tejto teórie hovorí niekoľko faktorov.
Tvar pohoria pripomína sopečný dóm, na jeho vrchole sú charakteristické praskliny a na svahoch sú čiary, ktoré sa zvyčajne vyskytujú pri padaní skál. Na úpätí hory sa nachádza pomerne hladká oblasť, pozdĺž ktorej zjavne tiekli potoky slanej vody, ktorá hrala úlohu magmy.
Samotné kryovulkány samozrejme nie sú žiadnou novinkou. Boli nájdené na Tritone, Enceladovi a Titane, zjavne boli identifikované aj na Plute. Faktom však je, že ich existencia sa tam vysvetľuje prílivovou interakciou, ktorá zahrieva útroby týchto tiel. Ceres sa, naopak, visí iba pozdĺž pásu asteroidov. Ale samozrejme to nebolo vždy tak …
Sopka by sa dala vysvetliť aj vtedy, ak sa sformovala na úsvite slnečnej sústavy, keď sa vnútro Ceresu zahrievalo rozpadom rádioaktívnych prvkov. Akhuna je však oveľa mladšia. Podľa rôznych odhadov sa jeho vek pohybuje od 70 do 250 miliónov rokov. Takže ako to v astronómii často býva, odpoveď na jednu otázku priniesla ďalšiu.
Propagačné video:
Je tiež potrebné poznamenať, že Dawnov prístroj zjavne dokázal potvrdiť, že na Cerese skutočne existuje atmosféra alebo jej stopy. Počas šiestich dní jeho neutrónový a spektrometer gama žiarenia zaznamenával výbuchy elektrónov. Spravidla sa to zaznamenáva, keď slnečný vietor narazí na magnetosféru alebo atmosféru nebeského telesa. Ako však viete, Ceres nemá magnetické pole.
Ale ešte v roku 2014 zaznamenal Herschelov ďalekohľad stopy vodnej pary na trpasličej planéte. A na povrchu sú stopy oceánu, ktorý bol kedysi v dávnej minulosti naplnený tekutou vodou … Zásoby vody (zamrznutej) na planéte trpaslíkov sú veľmi veľké! Ceres teda vôbec nie je geologicky mŕtve telo, ako by sa na prvý pohľad mohlo zdať. Nejaká aktivita sa určite stále odohráva v jej hĺbke …