V roku 1671 sa Giovanni Cassini pozrel ďalekohľadom na Saturn a objavil množstvo neuveriteľných zázrakov: slávnu medzeru v jeho prstencoch, oblačné pruhy v atmosfére a niekoľko satelitov. Druhý objavený mesiac Saturnu - Iapetus - okamžite demonštroval svoju jedinečnosť: bola viditeľná iba polovica jeho obežnej dráhy. Ostatných 50% času bol Iapetus úplne neviditeľný, nebolo ho možné nijako zistiť, aj keď inak sa riadil obvyklými zákonmi gravitácie. Po tridsiatich rokoch vylepšovania ďalekohľadu mohla Cassini konečne nájsť tento mesiac na západnej a východnej strane, na východnej strane bol však šesťkrát slabší.
Cassini vyvinul teóriu o tomto mesiaci, dnes známom ako Iapetus. Tvrdil, že v prvom rade by Iapetus mal byť dvojfarebný, pričom jedna strana by mala byť jasnejšia a druhá menej jasná. Po druhé, musí byť prílivovo blokovaný Saturnom, aby ho bolo možné stretnúť vždy na tej istej strane. Vďaka kombinácii týchto faktorov bude Iapetova „predná línia“tmavšia a tmavšia ako jeho zadná časť. Tento nápad bol zaujímavý, ale nebolo možné ho nijako otestovať.
Tento farebný rozdiel nie je jediná vec, ktorá robí Iapeta pozoruhodným alebo dokonca jedinečným spoločníkom medzi všetkými. Všetky hlavné mesiace Saturnu obiehajú v rovnakej rovine ako jeho prstence. Všetci okrem Iapeta, ktorý je výrazne naklonený. Nikto nevie prečo. Žiadny iný veľký mesiac v slnečnej sústave, ktorý sa vytvoril s jeho materskou planétou, nemá rovnaký sklon ako Iapetus.
Iapetus má tiež obrovský hrebeň pozdĺž rovníka: asi o 10 kilometrov vyšší ako zvyšok sveta tuhého ľadu. Mesiac sa ale netočí dostatočne rýchlo na to, aby vysvetlil pôvod hrebeňa, a povrch Iapetu je starý mnoho miliárd rokov, takže to určite nie sú nahromadené trosky. Žiadna z teórií vysvetľujúcich vznik tohto hrebeňa nemá výhody a výhody. Iapetus je veľmi neobvyklý satelit pre slnečnú sústavu a my sme nevyriešili toľko jeho záhad.
Jedno z tajomstiev Iapeta sme napriek tomu vyriešili 300 rokov po jeho objavení. Vďaka Cassini - misii NASA, nie talianskemu vedcovi - sme sa dostali k Iapetu a vyfotografovali ho. Ukázalo sa, že jedna z jeho strán vyzerá, akoby bola zaoraná do špinavého neporiadku. Ukázalo sa, že Iapetus bol skutočne dvojfarebný; jedna pologuľa odráža 10 až 20-krát viac svetla ako druhá. Ukázalo sa, že situácia bola ešte závažnejšia, ako si sám Cassini predstavoval, pretože vymedzenie medzi svetlou a tmavou pologuľou sa úplne nezhodovalo s obežnou dráhou Iapeta.
Propagačné video:
Čo viedlo k ešte väčšiemu tajomstvu: prečo vyzerá Iapetus takto?
Uvidíte, Iapetus je na obežnej dráhe dvakrát tak ďaleko ako ktorýkoľvek iný veľký satelit Saturnu. Pre tmavé sutiny, ktoré sa hromadia na prednej strane, by bolo „chrobáčiky na čelnom skle“veľmi čudné vysvetlenie, pretože mesiac je ďaleko od ostatných významných hráčov v systéme Saturn, vrátane prstencov planéty. Žiadny iný mesiac na planéte nemá túto vlastnosť.
O niečo ďalej ako Iapetus je Phoebus, malý mesiac, ktorý planéta s najväčšou pravdepodobnosťou zachytila z Kuiperovho pásu. Na rozdiel od všetkých ostatných vonkajších satelitov Saturnu sa Phoebus otáča opačným smerom, je veľmi ďaleko a je veľmi dôležitý, veľmi tmavý mesiac. Je tmavšia ako všetky ostatné veľké mesiace obiehajúce okolo Saturnu a v tomto parametri je porovnateľná s tmavou časťou Iapetu. Okrem toho Phoebus dlho emitoval konštantný prúd častíc, pretože žiarenie zo Slnka a drobné kolízie boli dostatočne silné na to, aby odfúkli vonkajší povrch satelitu prach prachom.
Vďaka infračerveným observatóriám, ako je Spitzerov vesmírny ďalekohľad, sme objavili niečo zaujímavé o Phoebe: Mesiac vytvoril vlastný prstenec okolo Saturnu. Je väčší, rozptýlený a menej hustý ako iné krúžky, ktoré momentálne nie sú otvorené. Krúžok je tak rozptýlený - sedem zrniek prachu na kilometer kubický - a tak dlhý, že ním na svojej obežnej dráhe prechádza aj vzdialený Iapetus. Phoebus a jej prsteň sa otáčajú v smere hodinových ručičiek okolo Saturnu, ale Iapetus ide proti smeru hodinových ručičiek, čo znamená, že dostávame rovnaký efekt „chrobákov na čelné sklo“.
V priebehu času sa tieto tmavé častice hromadili na jednej strane Iapetu, ale nie na druhej. Toto je však iba začiatok príbehu. Keby sa to iba dialo, „jasná hmota“na Iapete (ľad) by v krátkom čase jednoducho pokryla temný materiál Fébusa. Hromadiaci sa materiál by bol pod vrstvou ľadu a Iapetus by bol úplne biely.
Ale rovnaká fyzika, ktorá vedie k tomu, že čierne auto sa na Slnku zahrieva rýchlejšie a silnejšie ako biele auto za rovnakých podmienok, hrá aj na Iapete. Keď sa voda snaží kondenzovať, zamrznúť a usadiť sa na svetlých miestach Iapetu, nič jej nebráni. Ale ak ľad pristane na tmavej strane, je dostatok povrchového tepla na jeho sublimáciu (t. J. Vyvarenie z tuhej látky) a jeho odoslanie na druhú stranu.
Preto sa v našom systéme objavil dvojfarebný svet, ako symbol Jin-Jang. Po 300 rokoch sa táto záhada rozlúštila. Nezvyčajný mesiac bol namaľovaný v dvoch farbách vďaka kométe, ktorú Saturn zachytil už dávno. Po stovky miliónov rokov jeho trosky a prach zakrývali ďalší mesiac a menili jeho farbu. Zostáva vyriešiť otázky hrebeňa a svahu, ale ktovie, koľko ďalších záhad nás čaká mimo Zeme.
ILYA KHEL