Švédsky vedec vysvetlil, prečo ľudia cítia bolesť v amputovaných končatinách. To sa stalo možné vďaka predchádzajúcemu vývoju toho istého autora - metóde liečby takýchto bolestí pomocou systému rozšírenej reality. Výskum je publikovaný v časopise Frontires in Neurology.
Po amputácii ruky alebo nohy môže mať pacient pocit, akoby jeho neexistujúca končatina stále mala bolesti. Tento jav sa nazýva fantómová bolesť a stále ho nemožno vysvetliť. Švédsky vedec Max Ortiz-Catalan vo svojom predchádzajúcom výskume vyvinul metódu liečby týchto bolestí pomocou strojového učenia a technológie rozšírenej reality. V novej práci autor na základe svojho vývoja ponúkol teoretické vysvetlenie fantómových bolestí.
Po amputácii končatiny sa neuróny, ktoré sa zvyčajne podieľali na jej kontrole, stávajú akoby nezamestnanými. Samotné bunky a spojenia medzi nimi môžu fungovať, ale už nevykonávajú žiadnu prácu: neprijímajú signály od citlivých neurónov a nespracovávajú ich do príkazov na pohyb. Zároveň podľa autora „neutíchajú“. Niekedy sa výbuch ich aktivity môže zhodovať s aktivitou neurónov zodpovedných za vnímanie bolesti. V dôsledku takejto náhody má človek pocity bolesti v ruke alebo nohe, ktoré chýbajú.
Takéto náhody sa pravidelne vyskytujú u všetkých ľudí, jedná sa o druh hluku, ktorý si v bežnej situácii nikto nevšimne. U pacientov s amputovanou končatinou nemožno zabudnúť na pocit fantómovej bolesti pre jej neobvyklosť. Navyše každý takýto spoločný výbuch aktivity čoraz viac „viaže“prácu neurónov.
Ortiz-Catalan urobil podobné závery založené na metóde liečby fantómovej bolesti, ktorú sám vyvinul. Vedec pripojil elektródy k zvyšku amputovanej končatiny pacientov a sledoval prenášané nervové impulzy. Potom umelá inteligencia „preložila“signál z elektród do pohybu virtuálnej končatiny, ktorý bolo možné vidieť na monitore počítača. Pacient sa videl na obrazovke, ale s končatinou nakreslenou pomocou technológie rozšírenej reality, pričom mohol ovládať virtuálnu ruku alebo nohu v reálnom čase. Týmto cvičením opäť začnú pracovať neuróny zodpovedné za pohyb chýbajúcej končatiny, ich spojenie s neurónmi zodpovednými za bolesť je oslabené a fantómové bolesti zmiznú.