O hlinených figúrkach animovaných magickými prostriedkami je známe veľa príbehov, z ktorých najznámejšia je legenda pražského golema. Podľa starodávnych textov slávny pražský rabín Yehuda Lev ben Bezalel v jednu z bezhviezdnych nocí v roku 1580 vyrezával z hliny obrovskú ľudskú postavu. Keď Bezalel vložil do svojich hlinených úst ústa pergamen s menom Božím, ožil golem! Toto zviera dostalo jediný príkaz - chrániť židovskú komunitu pred agresívnymi Poliakmi. Hlinený človek na začiatku vynikal vďaka svojej neuveriteľnej sile. Jedného dňa, keď sa večerný večer pred slávnostnou sobotou rozbehol, sa však stalo nečakané.
Rabín ben Bezalel každý piatok odstránil kúsok pergamenu z úst golema a do pondelka ho vložil do hlbokého spánku. V ten deň však rabín zabudol na pergamen a zajatý duch žijúci vo vnútri hliny sa pokúsil získať späť svoju slobodu. Po prerazení múrom svojej izby vyšiel golem do ulíc židovského geta. Zúrivý ílový muž rozbil všetko, čo mu prišlo na cestu, a vystrašení ľudia bežali do synagógy. Daval vtrhol do chrámu, keď Bezalel čítal žalm 92. Rabín prerušený uprostred čítania počúval zmätený príbeh ľudí, ktorí bežali a vrhli sa na ulicu. Čoskoro našiel golema, prešiel k nemu a vytiahol magický pergamen z jeho úst. Golem stuhol a Bezalel sa vrátil do synagógy a znovu zopakoval nedokončený žalm 92. V tú istú noc preniesol imobilizované telo hliny do podkrovia synagógy a skryl ho v tajnom výklenku. Odvtedy, a už to nie je legenda, bol vstup do podkrovia zakázaný pre všetkých a schodisko, ktoré kedysi šlo do kupolovitých miestností, bolo zničené a nemalo by sa nikdy obnovovať.
Debata o tom, či je legenda o ílovom fikcii alebo či je založená na skutočných udalostiach, dnes neprestáva. Začiatkom dvadsiateho storočia, v knižnici francúzskeho mesta Metz, vedci náhodou narazili na rukopis o pražskom golemovi, napísaný adoptívnym synom Ben Bezalela. V texte sa spomínali mená, dátumy a názvy miest spojených s týmto záhadným príbehom. Historik Ivan Makerl však nedávno starostlivo skontroloval pravdivosť dokumentu a dospel k záveru, že rukopis z Metzu neobsahuje slovo pravdy. Okrem toho Makerl našiel listinné dôkazy o neprítomnosti Ben Bezalela v Prahe v rokoch 1584 až 1588. V pražskej synagóge sa však 92. žalm stále opakuje dvakrát na pamiatku upokojenia búrlivého golema. Makerl preto dospel k záveru, že existuje nejaký skutočný dôvod na vznik tejto tradície.
Odpoveď bola skrytá v samotnom slove „golem“. Preložené z hebrejčiny znamená „umelý človek vytvorený pomocou mágie“, ako aj slovo „blázon“! Keď sa Mackerl dozvedel o druhom význame, začalo to na neho. Čo keby bol slávny pražský Golem iba duševne chorým človekom s obrovskou silou a postavou? Potom sa vysvetľuje neobvyklý spôsob oživenia golema, keď sa podľa povesti do úst vložil kus pergamenu. Mackerl navrhol, že sa rabín jednoducho snažil pacienta uzdraviť tým, že mu dal lieky, ktoré sa potom premenili na legendárny „kúsok pergamenu“.
Šťastie bolo s Mackerlom. V starých archívoch sa mu podarilo nájsť zmienku o hlúpom, duševne chorom Židovi menom Jossil. Pracoval pre vtedajšieho rabína Starej Novej synagógy, ktorý ho pravidelne liečil liekmi. Záznamy o Jossile sú vzácne. Je známe iba to, že sa vyznačoval veľkou silou a poslúchal iba rabína. Pravdepodobne, Mackerl navrhol, jeden piatok rabín zabudol dať Jossilovi liek. „Golem“mal chorobu exacerbáciu, upadol do hnevu a dostal sa von do ulíc židovského geta a napadol jeho obyvateľov. Obrátili sa na rabína o pomoc …
Výskumník navrhol, že Jossil dostal sedatívum, a potom ho premiestnili do jedného z priestorov synagógy, kde čoskoro zomrel. Aby sa predišlo nechceným zvestiam, rabín zakopal telo šialeného do jednej z tajných výklenkov v podkroví pražskej synagógy. Vchod bol zakázaný bez vysvetlenia a slávna legenda golema sa narodila v židovskom gete v Prahe.