Toto tajomstvo prenasledovalo paleontológov 150 rokov. Niečo nazývané prototaxity nebolo možné s istotou pripísať nielen rodine alebo rodu, ale aj biologickému kráľovstvu. Zdá sa, že analýza fosílií iba v našich dňoch umožnila určiť to isté s týmto obrovským stvorením starej Zeme, ktorá však neprestávala byť mimoriadne úžasná
História Prototaxitov je skvelým príkladom toho, čo vidieť a pochopiť - to, čo vidíte, ako sa hovorí, sú dva veľké rozdiely. Americký vedec JW Dawson, ktorý prvýkrát opísal toto záhadné stvorenie (v roku 1859), veril, že sa jedná o skameneliny zhnitého dreva, ktoré nejako súvisí so súčasnými tismi (Taxus), a preto im dal názov Prototaxity. Až pred skutočnými tisami tento tvor „dupal a dupal“, pretože prototaxity boli rozšírené, hoci po celej Zemi, ale len pred 420 - 350 miliónmi rokov.
Na konci 19. storočia si vedci začali myslieť, že ide o morské riasy, presnejšie o hnedé morské riasy, a tento názor sa na dlhý čas dostal do encyklopédií a učebníc. Aj keď je ťažké si predstaviť niečo ako riasy (alebo kolónie rias?), Ktoré sa rozrástli vo forme „kmeňa“výšky šesť alebo niekedy deväť metrov.
Ale čo robiť? Fosílne rezy tvrdohlavo „nechceli“pripomínať rezy stromov a v skutočnosti nevyzerali ako rastlina. Mimochodom, tam sa pozorujú krúžky na úsekoch, ale nejde o jednoročné krúžky stromov.
Mimochodom, Prototaxity boli v tom čase najväčším organizmom na zemi: stavovce sa práve začínali objavovať, takže sa okolo podivného vysokého „stĺpu“plazil hmyz bez krídla, stonožky a červy.
Úplne prvé vaskulárne rastliny, vzdialení predkovia ihličnanov a papradí, sa objavili pred 40 miliónmi rokov, napriek tomu v čase, keď sa Prototaxity usadili na Zemi (na začiatku devónu), stále sa nevzdali nad meter.
Mimochodom, asi o veľkosti. V Saudskej Arábii sa našla 5,3 metra dlhá vzorka prototaxitov, ktorá má na základni priemer 1,37 metra a na druhom konci 1,02 metra. V štáte New York vykopali kmeň kufra dlhý 8,83 metra s priemerom 34 centimetrov na jednom konci a 21 centimetrov na druhom. Samotný Dawson opísal exemplár z Kanady - dlhý 2,13 metra a maximálny priemer 91 centimetrov.
Je tiež dôležité si všimnúť štruktúru prototaxitov. Nemá druh buniek, ktoré rastliny robia. Existujú však veľmi tenké kapiláry (trubice) s priemerom 2 až 50 mikrometrov.
Propagačné video:
V súčasnosti vedci na základe výsledkov mnohoročného výskumu tohto zástupcu starodávneho živého sveta predložili nové verzie. Niektorí odborníci, počnúc Francisom Hueberom z Amerického národného múzea prírodnej histórie (Smithsonian Institution, National Museum of Natural History), mali tendenciu veriť, že Prototaxity sú rodiacim organizmom obrovskej huby; iní znamenajú, že je to obrovský lišajník. Poslednú verziu so svojimi argumentmi predložil Marc-André Selosse z University of Montpellier (Université de Montpellier II).
Jedným z horlivých podporovateľov húb je Charles Kevin Boyce, teraz na Chicagskej univerzite. Publikoval niekoľko prác venovaných podrobnej štúdii prototaxitov (tu napríklad krátky popis jednej z nich).
Boyce nikdy neprestane byť ohromený týmto tvorom. „Bez ohľadu na to, aké argumenty ste uviedli, stále sa ukazuje, že je niečo šialené,“hovorí vedecký pracovník. „Huba vysoká 20 stôp nedáva zmysel. Žiadne morské riasy vám nedajú výšku 20 stôp. Ale tu je - fosília - pred nami. ““
Francis Huber nedávno dokončil titánske dielo: zhromaždil veľa kópií prototaxitov z rôznych krajín a urobil stovky najlepších rezov, keď dokončil tisíce svojich fotografií. Analýza vnútornej štruktúry ukázala, že ide o huby. Vedec však bol sklamaný, že nenašiel charakteristické reprodukčné štruktúry, ktoré by každému jasne naznačovali, že v skutočnosti ide o huby (ktorá dala dôveru Huberovým oponentom z „tábora lišajníkov“).
Posledným (v čase, ale určite nie posledným v histórii prototaxitov) dôkazom fungálnej esencie podivného organizmu devónskeho obdobia je článok Hubera, Beuysa a jeho kolegov v časopise Geology.
Autori novej práce analyzovali pomer uhlíkových izotopov v fosílnych super húbach a fosílnych rastlinách z rovnakého obdobia. Rozdiel jasne ukázal, že prototaxity neboli rastliny.
„Veľké spektrum nájdených izotopov je ťažké zladiť s autotrofným metabolizmom, ale je to v súlade s anatómiou, ktorá indikuje huby, as predpokladom, že prototaxity boli heterotrofné organizmy, ktoré žili na substráte bohatom na rôzne izotopy,“píšu autori.
Jednoducho povedané, rastliny získavajú svoj uhlík zo vzduchu (z oxidu uhličitého) a huby získavajú svoj uhlík z pôdy. A ak všetky rastliny toho istého druhu a tej istej éry vykazujú rovnaký pomer izotopov, závisí to od húb na mieste pestovania, na strave.
Mimochodom, analýza pomeru uhlíkových izotopov v rôznych kópiách prototaxitov teraz pomáha vedcom obnoviť pôvodné ekosystémy tohto starovekého tvora. Zdá sa, že od niektorých jej vzoriek „jedli“rastliny, iné využívali pôdnu mikrobiálnu komunitu ako jedlo a ešte iné pravdepodobne dostávali živiny z machov.
Spoluautorka tejto štúdie Carol Hotton z Smithsonianského prírodovedného múzea diskutuje o tajomstve veľkého rastu paleozoickej huby: verí, že veľká veľkosť huby pomohla rozšíriť jej spóry - prostredníctvom rozptýlených močiarov, chaoticky rozptýlených po krajine.
Vedci sa opýtali, ako sa táto huba rozrástla na takú obrovskú veľkosť. Vedci jednoducho odpovedajú: „Pomaly.“Koniec koncov, v tom čase nebol nikto, kto by túto huby zjedol.