Americký inžinier, ktorý pracoval vo vesmírnom výskume NASA, hovorí o experimente s programom Viking, ktorý dokazuje existenciu života na Marse. Článok tiež popisuje, ako Mars a Zem zdieľajú mikróby - vedci označujú tento proces za „výmenu slín“.
Experiment s časticovými programami označený programom Viking priniesol pozitívne výsledky, hoci väčšina sa považovala za anorganické chemické reakcie.
Teraz sa môžeme pozrieť do minulosti a predstaviť si, ako sa náš vesmír narodil. Dozvedeli sme sa veľa o prírodných zákonoch, ktoré riadia nespočetné nebeské telá, sú zodpovedné za ich vývoj a pohyb v priestore a určujú ich budúci osud. Je však zvláštne, že sme sa ešte nerozhodli, či existuje život na iných planétach, alebo či, ako starý námorník z básne Samuela Coleridge, „sám, sám, vždy sám, sám v opuchu“. Až doteraz sme sa pokúšali odhaliť toto prvotné tajomstvo. Mal som možnosť zúčastniť sa na tomto historickom experimente v roku 1976 - zavedenie označených látok sa uskutočnilo v rámci programu NASA Viking.
30. júla 1976 sme dostali prvé výsledky z Marsu, kde kozmická loď Viking pristála vo vzdialenosti takmer 6 500 kilometrov od seba. Vzorky boli prekvapivo pozitívne. V experimente Labeled Release (LR) boli pozitívne štyri vzorky a päť kontrol. To naznačovalo mikrobiálne dýchanie na Červenej planéte. Podobné krivky boli získané počas experimentov so zemskou zeminou. Zdalo sa, že odpoveď na horiacu otázku bola nájdená.
Molekulárna analýza organických látok - to je podstata života - sa však nenašla a NASA dospela k záveru, že nález iba „napodobňuje život, ale nie je“. Je úžasné, že za všetkých 43 rokov, ktoré odvtedy prešli, žiadna z kozmických lodí NASA nemá vybavenie na detekciu organických látok. Namiesto toho agentúra uskutočnila sériu experimentov s cieľom určiť, či na Marse existoval život - a ak áno, dodať vzorky na Zem na biologickú analýzu.
NASA naďalej uprednostňuje hľadanie mimozemského života. 13. februára 2019 riaditeľ NASA Jim Bridenstine oznámil, že by sme čoskoro mohli nájsť dôkazy o mikrobiálnom živote na Marse. Naša krajina má v úmysle poslať na Mars kozmickú loď s posádkou. A každý život predstavuje pre astronautov potenciálne nebezpečenstvo - a po ich návrate pre nás všetkých. Otázka života na Marse má teda zásadný význam.
Na jednej strane je ťažké si predstaviť život na Marse. Na druhej strane, ak má byť planéta úplne sterilná, zázrak sa tak nestáva. Vedec NASA Chris McKay raz povedal, že Mars a Zem „vymieňajú sliny“za miliardy rokov - to znamená, že keď planéty zasiahnu kométy alebo veľké meteority, ich častice padli do vesmíru. Malá časť z nich nakoniec skončila na inej planéte a potenciálne ju infikovala mikrobiologickými stopármi. Mnohé laboratóriá dokázali, že niektoré typy suchozemských mikróbov v marťanskom prostredí prežívajú dokonale. Medzinárodná vesmírna stanica (ISS) uvádza, že niektoré mikroorganizmy prežívajú aj vo vesmíre.
Zdá sa, že NASA nechce vykonať priame vyhľadávanie mikroorganizmov a zabudne na jednoduchý experiment, ktorý Louis Pasteur uskutočnil v roku 1864. Infikoval živné médium mikróbmi a dostal plynové bubliny, ktoré tam neboli pred zavedením živých organizmov. Pasteur teda zistil, že zahrievanie - alebo pasterizácia - ničí baktérie. Tento jednoduchý, ale elegantný experiment stále vykonávajú zdravotnícke orgány pri štúdiu pitnej vody - pokiaľ sa kultivačné médium neberie modernejšie. Takto sú miliardy ľudí chránené pred mikrobiálnymi patogénmi.
Propagačné video:
V skutočnosti sa ten istý experiment uskutočnil na Marse s tým rozdielom, že sa pridali ďalšie živiny na zvýšenie kompatibility s mimozemskými organizmami a boli označené rádioaktívnym uhlím. Tieto zlepšenia zvýšili citlivosť na malé mikrobiálne populácie, ak existujú, a skrátili čas na detekciu mikroorganizmov na približne jednu hodinu. Na Marse každý experiment so značenými časticami trval sedem dní. Navyše bola pridaná kontrola teploty Pasteur na rozlíšenie biologickej reakcie od chemickej.
Cieľom experimentu LR bolo zistiť a monitorovať metabolizmus, jednoduchý a spoľahlivý ukazovateľ živých organických látok. Celkovo sa tento experiment uskutočnil tisíckrát - pred „Vikingom“aj po ňom, s suchozemskými pôdami a mikrobiálnymi kultúrami v laboratóriu aj v extrémnych prírodných podmienkach. Nezaznamenali sa žiadne falošne pozitívne alebo falošne negatívne výsledky. To naznačuje spoľahlivosť údajov LR, hoci ich možno interpretovať rôznymi spôsobmi.
Moja vedecká kolega v experimente Patricia Ann Straat vo svojej nedávnej knihe To Mars with Love vysvetľuje svoje vedecké podrobnosti jednoduchým jazykom. Vedecké články o experimente so značenými látkami sú k dispozícii aj na mojej webovej stránke.
Okrem priamych dôkazov získaných počas LR podporuje mikrobiálny život na Marse aj množstvo následných programov a pozemských experimentov.
- Povrchovú vodu v množstvách postačujúcich na život mikroorganizmov objavili na Marse Vikingovia a vozítka Mars Pathfinder, Phoenix a Curiosity.
- Reakcia LR nebola vyvolaná ultrafialovým žiarením, ako sa pôvodne predpokladalo. Podobná aktivita bola zistená na materiáli chránenom horninami.
- Rover zvedavosti objavil na Marse zložitú organickú hmotu až po kerogén možného biologického pôvodu.
- Fénixi Phoenix a zvedavosť našli dôkazy, že staroveký Mars mohol byť obývaný.
- Prebytok uhlíka-13 v porovnaní s uhlíkom-12 v atmosfére Marsu hovorí v prospech biologickej aktivity.
- Marťanská atmosféra je v nevyváženom stave: jej oxid uhličitý by sa mal teoreticky už pod vplyvom slnečného ultrafialového žiarenia premeniť na oxid uhoľnatý. Oxid uhličitý sa však nejakým spôsobom obnovuje - možno za účasti mikroorganizmov, ako na Zemi.
- Niektoré suchozemské mikroorganizmy prežili vo vesmíre mimo ISS.
- Častice horniny so živými mikróbmi sa mohli z Marsu dostať na Mars.
- Zvyškový metán sa našiel v atmosfére Marsu, pravdepodobne mikrobiálneho pôvodu.
- Rýchle vymiznutie metánu z atmosféry Marsu naznačuje možnú existenciu metanotrofov, ktoré sa vyskytujú súčasne s metanogénmi na planéte.
- Na povrchu Marsu sa našli putovné svetlá, podobné svetelným zdrojom na Zemi. Vznikajú pri spontánnom horení metánu.
- Formaldehyd a amoniak sa nachádzajú v atmosfére Marsu, z ktorých každý znamená biologický pôvod.
- Nezávislá analýza zložitosti pozitívnych údajov LR preukázala jeho biologický charakter.
- Šesťkanálová spektrálna analýza zistila, že farba, sýtosť, odtieň a intenzita zelených škvŕn na marťanských skalách sa zhoduje s pozemskými lišajníkmi.
- Jedna z fotografií z kurzora Kuriozity má červovitý tvar.
- Rover zvedavosti objavil veľké štruktúry pripomínajúce suchozemské stromatolity (tvorené mikroorganizmami). Štatistická analýza ich komplexných premenných ukázala pravdepodobnosť náhodnej zhody menšiu ako 0,04%.
- Na Marse sa nenašiel jediný nepriateľský faktor voči životu.
- Máme teda: pozitívne výsledky široko využívaných mikrobiologických skúseností; pozitívne výsledky kontrolných testov; duplikácia výsledkov LR z oboch modulov Viking; a nakoniec neschopnosť poskytnúť experimentálne alebo teoreticky komplexné nebiologické vysvetlenie po dobu 43 rokov.
Aký je dôkaz toho, že život na Marse je nemožný? Napodiv, neexistuje. Laboratórne štúdie navyše ukázali, že niektoré suchozemské mikroorganizmy úspešne prežívajú a rozmnožujú sa dokonca aj na Marse.
NASA už oznámila, že nový rover, ktorý bude cestovať na planétu v roku 2020, nebude mať ani nástroje na zisťovanie živých mikroorganizmov. V súlade s osvedčeným vedeckým protokolom sa domnievam, že by sa malo vynaložiť všetko úsilie na čo najskoršie vykonanie riadnych experimentov na zisťovanie života. Môj kolega a vedec sme navrhli - oficiálne aj neoficiálne - vykonať experiment na Marse, podobný LR, ale citlivý na chirálny metabolizmus. Na rozdiel od živých organizmov nebiologické chemické reakcie nerozlišujú medzi pravou a ľavou molekulou.
Chirálny experiment by umožnil potvrdiť alebo rozšíriť závery experimentu LR. Dokázali by sme zistiť, či život vznikol rovnakým spôsobom ako na Zemi alebo iným spôsobom. Mechanizmus na to už bol vyvinutý a testovaný experimentálne. Inštalácia zariadenia na palubu je jednoduchá.
Medzitým skupina expertov preskúma všetky údaje zozbierané počas programu Viking spolu s ďalšími novšími údajmi. Možno by taký nestranný súd dospel k rovnakým záverom ako ja: program Viking skutočne našiel známky života na Marse. NASA tak či tak dostane dôležitú podporu na ceste k svätému grálu.
Gilbert Levine je inžinier a vynálezca v 70. rokoch 20. storočia, zodpovedný riešiteľ programu Viking Space Program NASA, zodpovedný za experiment so značenými látkami.
