Začiatkom dvadsiateho storočia zúrila na našej planéte nielen prvá svetová vojna, ale aj takzvaná španielska chrípka. Podľa rôznych zdrojov si táto nebezpečná choroba vyžiadala životy 50 až 100 miliónov ľudí. Preto neprekvapuje, že ďalšia epidémia zostala lekármi takmer nepovšimnutá. Aj keď z iného „ospalého“ochorenia bolo postihnutých asi 5 miliónov pacientov. Rakúsky neurológ Konstantin von Economo však stále popisoval letargickú encefalitídu, ale nepodarilo sa mu odhaliť všetky tajomstvá tohto ochorenia.
V skutočnosti boli prví pacienti s „ospalou“encefalitídou objavení už v roku 1916. Väčšina z nich sa ukázala byť vojenským personálom, a tak sa lekári najskôr rozhodli, že to bolo všetko o bojových chemických látkach. Avšak čoskoro nemocnice začali prijímať pacientov s rovnakými príznakmi ako vojaci, ale z radov civilného obyvateľstva. Lekári medzitým nemali čas sa podrobne zaoberať „zvláštnymi“pacientmi: boj so „španielskou chrípkou“im nenechal ani minútu voľného času.
Rakúsky neurológ Konstantin von Economo sa napriek tomu pustil do štúdia neznámej „spánkovej“choroby. Bol to von Economo, ktorý ako prvý opísal nebezpečnú chorobu a dal jej meno - letargická encefalitída. Podľa neurológa boli prvými príznakmi tohto typu encefalitídy všeobecné zlé zdravie, bolesti hlavy, horúčka, nádcha a neustále pocity únavy. Po určitom čase pacient upadol do stavu ospalosti, ktorý sa čoskoro zmenil na kómu alebo katatonickú strnulosť. Podobné prejavy tohto ochorenia možno pozorovať aj vo filme Penny Marshall z roku 1990 Awakening, kde sa predstavili Robert De Niro a Robin Williams.
Mimochodom, tento obrázok bol natočený na základe knihy spomienok od doktora Olivera Sachsa, ktorý dlhé roky študoval podobné choroby vrátane letargickej encefalitídy. Je zaujímavé, že podľa Sachsovej, zatiaľ čo niektorí pacienti trpiaci týmto ochorením „zaspali“, iní, naopak, bdelí niekoľko dní po sebe a boli v stave neustáleho vzrušenia a pohybu. Navyše ani tie najsilnejšie sedatíva alebo hypnotiká nezaberali. Asi tretina prvého aj druhého pacienta však vždy zomrela do dvoch týždňov odo dňa objavenia prvých príznakov.
Celkovo počas epidémie „spánkovej“choroby zomrelo alebo zostalo postihnutých asi 5 miliónov ľudí. Medzi nimi bola drvivá väčšina pacientov vo veku od 15 do 35 rokov. Mnoho z tých, ktorí mali to šťastie, že prežili, sa stali takými „duchmi“alebo „zombie“, ako ich nazval Oliver Sachs. Od rána do večera pacienti s letargickou encefalitídou neurobili nič iné, len sedeli na svojich kreslách a pozerali do diaľky. Neboli v strnulosti, ale neprejavili žiadny záujem o život a neprejavili ani túžby. Ani tí, čo prežili, nemali chuť do jedla ako takí. Bol to doktor Sachs, ktorý sa podieľal na „prebudení“takýchto pacientov.
Oliver Sachs sa vo svojej práci opieral tak o vlastný výskum, ako aj o výsledky výskumu už spomínaného Konstantina von Economa. Von Economo napokon nezostal len pri popise letargickej encefalitídy. Rakúsky neurológ dokázal zistiť príčinu „ospalých“príznakov choroby. Ako uvádza kniha Tatyany Dyakonovej, Jevgenija Kurasova a Romana Remizeviča „Lekárske a psychologické aspekty zdravého spánku“, po otvorení tiel niekoľkých pacientov spoločnosť Economo zistila, že každá z nich mala postihnuté rovnaké časti mozgu: zadná stena tretej komory a stena sylvianskeho akvaduktu. …
Tieto zmeny boli s najväčšou pravdepodobnosťou spôsobené určitým druhom vírusu, ktorý však nebol identifikovaný. Preto dodnes zostáva „spánková epidémia“20. rokov 20. storočia jednou z neriešiteľných záhad ľudstva. Táto epidémia sa navyše skončila tak náhle, ako sa začala. Od roku 1927 neboli zaznamenané žiadne prípady hromadnej chorobnosti letargickej encefalitídy.
Propagačné video:
Mnoho vedcov však tvrdí, že sa netreba upokojovať. Vírus naďalej „cestuje“po mestách a obciach. Takže v rokoch druhej svetovej vojny došlo v tereziánskom koncentračnom tábore k malému prepuknutiu letargickej encefalitídy. A v polovici 80. rokov boli v nemocnici v Londýne ošetrení štyria pacienti s príznakmi „spánkovej“choroby. Niekoľko pacientov bolo hospitalizovaných neskôr v Japonsku. A existuje veľa takýchto ojedinelých prípadov, ktoré sa vyskytli v rôznych častiach našej planéty.
Práve preto, že pacienti s letargickou encefalitídou sa naďalej objavujú so závideniahodnou pravidelnosťou, Oliver Sachs sa domnieva, že nie je dôvod tvrdiť, že záhadný vírus zomrel. Podľa Sachsovej možno epidémie očakávať kdekoľvek a kedykoľvek. Hlavná vec, hovorí lekár, je nenechať sa zaskočiť. V tejto súvislosti virológ John Oxford vyhlasuje, že je potrebné identifikovať pôvodcu choroby, inak si nová epidémia vyžiada opäť životy miliónov ľudí.
Autor: Julia Popova