Asteroid blízko Zeme Phaethon, ktorý bol objavený v roku 1983, zaujíma vedcov kvôli svojej neobvyklej obežnej dráhe. Skupina astronómov nedávno podrobne študovala trajektóriu, po ktorej sa tento vesmírny blok pohybuje okolo Slnka. Vedcom sa tiež podarilo objasniť obdobie rotácie a termofyzikálne charakteristiky asteroidu. Výsledky práce boli zverejnené 27. mája na arXiv.org.
Phaeton patrí do skupiny Apollo. Pohybujúc sa po obežnej dráhe sa asteroid blíži k Slnku v rekordnej vzdialenosti od objektov svojej triedy - všetkých 0,14 astronomických jednotiek (asi 21 miliónov kilometrov). Vedci považujú Phaethon za hlavné teleso meteorického roja Geminid, ktorý je možné zo Zeme pozorovať v polovici decembra.
Phaeton sa pohybuje na obežnej dráhe, ktorá je charakteristická pre kométu, nie pre asteroid. Elipsa, pozdĺž ktorej letí okolo Slnka, je silne predĺžená (výstrednosť 0,9) a pretína obežné dráhy štyroch pozemských planét. Vďaka takýmto vlastnostiam obežnej dráhy si vedci myslia, že Phaethon je silikátové jadro kométy, ktorá okolo Slnka lietala a stratila svoju ľadovú škrupinu.
Ak chcete presne určiť tvar asteroidu, potrebujete fotografie nasnímané z rôznych uhlov. Ich výroba zvyčajne trvá desaťročia. Josef Hanuš a jeho tím analyzovali 55 svetelných kriviek Phaetonu postavených v rokoch 1994 až 2015. Vedci tiež nezávisle získali 29 nových svetelných kriviek pomocou ďalekohľadov po celom svete.
„Údaje z každého pozorovania sú rovnako dôležité a všetky prispeli k určeniu tvaru objektu. Pri našej práci sme použili 9 rôznych ďalekohľadov. Najväčším z nich bol 2,2-metrový ďalekohľad Havajskej univerzity na Mauna Kea, “uviedol Hanus.
Pomocou svetelných kriviek dokázali vedci získať predstavu o tvare asteroidu. Okrem toho dokázala Hanusova skupina určiť dobu rotácie (3,6 hodiny) a jej presné rozmery - 5,1 kilometra. Tieto výsledky sú v dobrej zhode s predchádzajúcimi štúdiami.
Propagačné video:
Záujem vedeckej komunity o Phaethon v súčasnosti rastie, pretože v roku 2017 sa predpokladá maximálny prístup asteroidu k Zemi. V decembri budúceho roku to bude len 10 miliónov kilometrov od nás. Vedci plánujú použiť niekoľko metód naraz na podrobné štúdium Phaetonu z minimálnej vzdialenosti.
"Naše výsledky sa použijú pri plánovaní budúcich štúdií," uviedol Hanus.
Vedci dúfajú, že v blízkej budúcnosti zistia zloženie Phaetonu a lepšie pochopia vzťah asteroidu s meteorickou sprchou Geminid.
ALEX KUDRIN