Každý študent vie, že ortuť je planétou najbližšou k Slnku v našej slnečnej sústave. Napriek tomu už niekoľko desaťročí v 19. storočí mali mnohí z popredných svetových vedcov dobrý dôvod domnievať sa, že planéta nazývaná vulkán bola niekde na orbite Merkúra. Slávny francúzsky matematik prvýkrát navrhol existenciu tejto fantómovej planéty v roku 1859 a zostal jedným z najžiadanejších nebeských objektov, až kým teória relativity Alberta Einsteina v roku 1915 konečne neodhalila túto záhadu.
Tajomstvo ortuťovej obežnej dráhy
V roku 1859 francúzsky vedec Urbain-Jean-Joseph Le Verrier začal pracovať na jednom z najzáhadnejších problémov astronómie: na orbite Merkúra. Po celé roky astronómovia poznamenali, že táto malá planéta v slnečnej sústave sa zdá, že sleduje svoju vlastnú dráhu, keď obieha okolo Slnka. Najmä jej perihelion - bod, kde je planéta najbližšie k Slnku - sa mierne posúva na každej obežnej dráhe. Podľa gravitačného zákona sira Isaaca Newtona sa tento rozpor dá ľahko vysvetliť prítomnosťou iných nebeských predmetov. Napriek tomu, keď Le Verrier spočítal gravitačné ťahy Venuše, Zeme, Marsu a Jupitera, jeho predpovede ortuťovej obežnej dráhy boli vždy mierne nepresné. Planéta nikdy neskončila tam, kde mala byť.
Le Verrierova hypotéza
Propagačné video:
Po starostlivej kontrole a opätovnom vykonaní svojich výpočtov navrhol Le Verrier inovatívnu hypotézu: nejaký iný, neznámy a neviditeľný predmet, využíva gravitačnú príťažlivosť na ortuťovú ortuť. Táto planéta alebo skupina malých planét obiehajúcich v bezprostrednej blízkosti ortuťovej ortuti je schopná vykonávať anomálny efekt, ktorý pociťuje posledná planéta. Le Verrier navrhol, že oslnenie slnka zabránilo identifikácii tohto objektu v minulosti. Tvrdil však, že sa dá ľahko zistiť za správnych podmienok.
Vážený astronóm
Vedecká obec uvítala Le Verrierovu teóriu az dobrého dôvodu, pretože už mal skúsenosti s hľadaním nových planét. Pred trinástimi rokmi urobil podobnú predpoveď a pokúsil sa vysvetliť gravitačné výkyvy na obežnej dráhe planéty Urán. Keď astronómovia prehľadali oblohu, objavili predtým neznámu planétu Neptún. Tento objav poskytol Le Verrierovi medzinárodnú vedeckú slávu a zabezpečil vstup do francúzskeho rádu čestnej légie a na post vedúceho parížskeho observatória. Jeho inteligencia bola opísaná ako „takmer nadľudská“.
„Objav“novej planéty
Vyzbrojení čerstvou predpoveďou od objaviteľa Neptúna, astronómovia okamžite začali hľadať novú planétu. Ukázalo sa však, že prielom sa stal pred niekoľkými mesiacmi a bol vyrobený amatérom menom Edmond Modest Lecarboll. Lecarbolle bol profesorským lekárom a bol tiež horlivým astrológom, ktorý si na vidieku vybudoval vlastné provizórne observatórium. 26. marca 1859 sa pozrel cez svoj ďalekohľad a videl malú čiernu bodku - možno planétu - prechádzajúcu cez slnečný povrch. V tom čase lekár nepovedal nikomu o svojom objave, ale po prečítaní poznámok o hypotetickej planéte Le Verrier mu poslal list s úplnou správou.
Po prijatí listu sa Le Verrier stretol s Medicolom, aby preskúmal jeho vybavenie a poznámky. Po tomto stretnutí bol ešte presvedčenejší, že k Slnku je ešte viac planéta ako Merkúr. Le Verrier ohlásil otvorenie začiatkom roku 1860. Dodržiavajúc tradíciu nazývať planéty menom mýtických bohov, dal ju na počesť rímskeho boha kováčstva menom Vulcan.
Neúspešné pokusy o pozorovanie
Objav sopky bol pre vedu veľkým krokom vpred. Medicol bol prijatý do čestnej légie a Le Verrier bol opäť nazývaný génius. Bol tu iba jeden problém: novú planétu bolo frustrujúco ťažké nájsť. Rozptýlené informácie o pozorovaní sopky naliali z celého sveta, ale väčšina z nich bola od amatérskych astronómov. Le Verrier stále vyžaduje nezávislé potvrdenie od uznávaného odborníka. V nádeji, že dostanú toto potvrdenie, podporovatelia spoločnosti Le Verrier spočítali, že planétu bolo možné vidieť na konci marca - začiatkom apríla 1860. Astronómovia si postavili ďalekohľady, ale keď nastal určený čas, Vulcan sa nikdy neobjavil. Mnohí sa čoskoro začali pýtať, či táto planéta skutočne existuje.
Lov sopky
V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov sa sopka stala predmetom medzinárodného lovu. Počas šesťdesiatych rokov bolo veľa pozorovaní, ale pre každého astronóma, ktorý tvrdil, že videl planétu, bolo ich toľko, ktorí sa pokúsili a nikdy nič nenašli. Rad skeptikov pokračoval v raste až do roku 1871, keď tím anglických astronómov už tretí rok po sebe nedokázal lokalizovať planétu. Otázka vulkánu zostala otvorená od roku 1859, ako autor Thomas Levenson napísal vo svojej knihe „Lov na sopku“. Tento záujem podporili náhodné pozorovania a zdanlivo konzistentné výpočty.
V roku 1876 sa zdalo, že Vulcanov osud bol zapečatený. Kvalifikovaný astronóm informoval, že pozoroval tranzit planéty blízko Slnka a noviny dostali nové správy od amatérov. Nadšenie bolo také vysoké, že v denníku The New York Times vyšiel článok, v ktorom sa uvádza, že „existenciu Vulkánu už nemožno poprieť ani ignorovať“. Podľa článku by sa Zem mala odteraz nazývať štvrtou planétou od Slnka a deti na verejných školách, ktoré študujú staromódny poriadok planét, by si určite mali pamätať na Vulkána a jeho miesto v slnečnej sústave.
Pád z Olympu
Le Verrier zomrel v roku 1877, ale najúspešnejšie obdobie Vulkánskeho života bolo ešte pred nami. Až o rok neskôr, 29. júla 1878, došlo k úplnému zatmeniu Slnka, ktoré bolo možné pozorovať v Rusku a Severnej Amerike. Udalosť, ako je táto, bola veľmi vhodná na pozorovanie Vulcana, a preto si astronómovia légií postavili svoje teleskopy a fotoaparáty v nádeji, že ju uvidia. Väčšina sa vzdala dosť rýchlo, ale dvaja vážení astronómovia - James Craig Watson a Lewis Swift - tvrdili, že si všimli planétu. Noviny začali opäť trúbiť na existenciu Vulkánu, ale tento triumf bol krátkodobý. Kritici tvrdia, že vedci v skutočnosti videli dve známe hviezdy a väčšina vedeckých spoločenstiev tieto pozorovania odmietla ako chybné.
Po kritizovaní pozorovaní Watsona a Swifta viera vedeckej komunity vo Vulcan prakticky zmizla. Táto planéta sa stala ekvivalentom mýtu o El Dorado v astronómii, ktorý väčšina vedcov opustila, hoci niektorí ju stále hľadajú. Ak však Vulkán neexistuje, vedci sa opäť začali pýtať, čo spôsobuje premiestnenie ortuťovej obežnej dráhy.
Riešenie problémov
Konečná odpoveď na túto otázku nakoniec prišla v roku 1915, keď Einstein hodil vedeckú bombu, ktorá sa stala jeho všeobecnou teóriou relativity. Na rozdiel od Newtonových teórií gravitácie, ktoré mohli vysvetliť iba ortuťovú obežnú dráhu existenciou neznámej planéty, všeobecná relativita tvrdí, že supermasívny objekt - v tomto prípade Slnko - je schopný ohýbať priestor a čas a meniť cestu svetla. Krátko predtým, ako bola jeho teória publikovaná, Einstein ju aplikoval na Merkúr a zistil, že dokonale vysvetľuje nekonzistentnosť jej obežnej dráhy. Preto ortuť nepriťahuje žiadny objekt a hovoríme o pohybe v skreslenom časovom priestore.
V dôsledku Einsteinovho prielomu bola sopka navždy vyhodená z astronomickej oblohy. Astronómovia vymazali planétu zo svojich máp a správy o minulých pozorovaniach sa pripisovali objavu neidentifikovaných hviezd alebo slnečných škvŕn. Sopka sa zároveň stala jedným z najznámejších slepých uličiek vo vedeckej histórii, ale jej „smrť“neskončila hľadanie nových svetov v slnečnej sústave. V roku 1930, po dlhom pátraní, bola objavená trpasličia planéta Pluto. Medzitým vedci v posledných rokoch našli dostatok dôkazov o tom, že niekde na vonkajšom okraji slnečnej sústavy sa môže nachádzať hypotetická „deviata planéta“.
Anna Pismenna