Horniny, ktoré sa datujú do éry snehovej gule Zeme, naznačujú, že prechod na globálnu námrazy môže nastať neuveriteľne rýchlo.
Vedci naznačujú, že Zem bola vo svojej geologickej histórii niekoľkokrát úplne (alebo takmer úplne) pokrytá ľadom. Dôkazom toho sú ľadovcové ložiská rôznych období, dosahujúce veľmi nízke zemepisné šírky a prebytok uhlíka-13 v horninách tej doby, čo naznačuje absenciu fotosyntézy a paleomagnetických údajov. Princetonskí geológovia skúmali také vzorky, ktoré sa našli v Etiópii a vytvorili sa počas jedného z období „Snehovej gule“, počas sturiánskeho zaľadnenia kryogénnej epochy - asi pred 717 miliónmi rokov.
V článku uverejnenom v časopise Geology, Scott MacLennan a jeho kolegovia ukázali, že diamictity, ktoré študovali, fragmenty silných balvanov, ktoré nesú ľadovce na veľké vzdialenosti, sú ľadovcového pôvodu. Nižšie postupne prechádzajú do starodávnejších vrstiev uhličitanov: to naznačuje, že predtým bola takou oblasťou plytká voda, bohatá na morskú mikroflóru.
Takýto obrázok podľa vedcov naznačuje, že v období smrti superkontinentu Rodinia sa z vlhkého a kvitnúceho tropického raja stal región ľadovou púšťou. Súdiac podľa nedostatku jasnej hranice medzi ľadovcovými a policovými ložiskami, k prechodu došlo postupne, aj keď veľmi rýchlo: McLennan a kol. Uveďte interval od 1 000 do 100 000 rokov.
Toto je prekvapivo krátka doba, ktorá sa dá vysvetliť pôsobením pozitívnej spätnej väzby medzi námrazou a zvýšením albeda planéty. Čím viac bolo pokryté ľadom, tým viac slnečného žiarenia neabsorbovalo, ale odrazilo sa do vesmíru s lesklými bielymi plochami ľadovej plochy. A čím viac ochladzoval, staval nové ľadovce, až kým neboli úplne pokryté - alebo takmer úplne.
Sergey Vasiliev