Znalosti o cudzincoch môžu byť rovnako nebezpečné ako samotní cudzinci.
Predstavte si, že ste celý život prežili v malej dedine, ktorá sa nachádza v divočine kontinentálnej divočiny. Táto komunita bola izolovaná od sveta po stáročia. Keď sa vydáte na objavovanie sveta okolo vás, obídete hranice známeho územia. Zrazu a nečakane narazíte na stĺp so znamením. Písmo na ňom sa vám zdá neznáme, cudzie, ale text je celkom jasný. Hovorí: „Sme tu.“
Čo bude ďalej?
Šťastie a oslava na konci izolácie? Jednoduché pokrčenie ramenami? Ľudská povaha však naznačuje, že toto stretnutie pravdepodobne vyvolá reťaz udalostí, ktoré vedú k katastrofe.
Zrazu je váš úkryt ohrozený „neznámymi“. Osvedčené zásady riadenia a sociálneho poriadku sa dostanú pod tlak. Po celom dome sa šíria zvesti, klebety a špekulácie. Na vybudovanie barikád sa vynaložia neľudské úsilie, oprava plodín a majetku sa oneskorí. Komunita sa posunie k deštrukcii. Toto oznámenie o pilieroch je však viac ako polovične chápanou myšlienkou, nepolapiteľný podtext, ktorý napáda svet nejednoznačnosťou.
Tento príbeh nie je zápletkou B-filmu, ale alegóriou toho, čo sa môže stať, keď vyriešime jedno z najstarších vedeckých a filozofických záhad - či už máme vo vesmíre „susedov“.
Vyhliadky na nájdenie dôkazov o živote mimo Zeme dnes spadajú do jednej z troch známych kategórií. Prvým je štúdium slnečnej sústavy. Mars možno nazvať jedným z hlavných cieľov, pretože táto planéta, aj keď nám je cudzia, spadá pod určitý model zodpovedajúci obvyklému pozemskému prostrediu a je k dispozícii aj na návštevu. V súčasnej dobe roboty na kolesách orajú marťanský regolit a pozorné oči na to pozerajú z obežnej dráhy. V blízkej budúcnosti sa pripravujú tieto misie na Marse: v roku 2018 sa plánuje spustenie robotickej sondy InSight, rover Mars 2020, návrat vzoriek zeminy na Zem a neustále diskutovaná možnosť misie s posádkou.
Mars však nie je jedinou možnosťou. Ľadové mesiace Enceladus a Europa majú pod povrchom známky tekutej vody. Európa má oceán dvojnásobný v porovnaní so všetkými povrchovými oceánmi Zeme a dotýka sa skalnatého jadra Mesiaca - môže existovať hlbokomorská hydrotermálna oáza. Vyhodenie do vesmíru podobné gejzíru ponúka nádej na misiu, ktorá môže zbierať vzorky a hľadať známky života.
Propagačné video:
V druhej kategórii, ktorá sa nachádza oveľa ďalej od nás, sú exoplanety. Teraz vieme, že ich počet je obrovský - desiatky miliárd planét v rôznych fázach, od geofyzikálnej mládeže po úctyhodný vek. Niektoré z nich môžu byť analogické k Zemi. Snažíme sa určiť chemické zloženie atmosféry aspoň najbližšej planéty, aby sme našli príznaky existencie biosféry. Teleskop James Webb a ďalšia generácia 30-metrových pozemných ďalekohľadov budú mať možnosť robiť hrubé merania požadovaných parametrov.
Treťou kategóriou je pokračujúce hľadanie mimozemskej inteligencie v projekte SETI. Snaha nájsť štruktúrované umelé signály pomocou česania rádiových vĺn a optického spektra obsahuje najväčšie riziko, ako aj najvyššiu možnú odmenu. Úspech bude znamenať nielen to, že život je niekde inde, ale že okrem nášho technologicky pokročilého intelektu existujú aj ďalšie vo vesmíre.
Znalosti, pri hľadaní ktorých sa uvedené projekty vedú, však môžu zmeniť nielen naše vedecké chápanie sveta. Rovnako ako smerovka uprostred ničoho nič, nové informácie môžu infikovať naše kolektívne vedomie skôr, ako budeme vedieť, čo sa deje. Môže v našich mysliach zasadiť myšlienky, ktoré budú bojovať o život samy o sebe, spochybňujú status quo a infiltrujú naše myšlienky a správanie. Už sme pomenovali tento typ samo sa šíriacich a vyvíjajúcich sa informácií - nazývame ich memy.
V roku 1976, vo svojej knihe Selfish Gene, evolučný biológ Richard Dawkins razil termín „meme“, aby opísal jav, ktorý sa prenáša v kultúre. Či už je to chytľavá fráza, štvornohé stoličky, kód obliekania alebo systém viery. V tomto zmysle je meme mutujúcim a reprodukujúcim sa kusom ľudskej kultúrnej evolúcie - vírusovou entitou.
Ako vysoko socializované bytosti posadnuté informáciami sme zvlášť citliví na memy. A nie všetky memy sú bezpečné - niektoré z nich sa stávajú toxickými, keď narazia do iných, zavedených memov. Príkladom je stret západných zvykov a konzervatívneho islamu.
Čo ak zistíme, že sme obklopení chemicky nekompatibilnými mimozemšťanmi a zistíme, že všetko, čo sme považovali za nevyhnutné a optimálne v našej biológii a evolúcii, je iba náhodná odchýlka? Takýto objav by bol v rozpore s koperiánskymi ideálmi a prevrátil všetky prekrásne racionalizácie hlbokých spojení medzi životom a základnými zložkami vesmíru.
Alebo čo keď zistíme mimozemský signál so správou „všetci zomriete“? Aj keď ide o chybu v preklade alebo nesprávne pochopenie existenčného bratstva cudzincov, naše bytosti sa rýchlo ponoria do chaosu a ničia civilizáciu horšie ako účinné zbrane.
Správa, ktorá popisuje priamejší úmysel, môže byť rovnako škodlivá. Mohlo by to byť nové vedecké poznatky alebo technologický plán zaslaný do medzihviezdneho obchodu alebo zničiť diplomatické vzťahy, ale mohlo by to destabilizovať aj zemskú ekonomiku. Alebo môže byť posolstvom filozofické vyhlásenie, ktorého náboženský význam môže viesť ku konfliktom a nepokojom. Dokonca aj „je tam niekto?“sa môže stať problémom - rozhodnutie, odpovedať naň alebo nie, môže medzi nami vyvolať viac ako len ústne spory.
Môžeme tiež súhlasiť s posielaním správ cudzincom na našu škodu. Ak určíme chemické zloženie biosféry najbližšej exoplanety, budeme v pokušení poslať tam správu - pokus nadviazať komunikáciu s malou šancou na úspech. Sme netrpezliví, že sme už urobili také pokusy. V roku 1974 rádiové observatórium Arecibo vyslalo do vzdialeného guľového zhluku správu 1 679 binárnych číslic. Obsahoval súbor čísel, jednoduchý diagram DNA, ručne nakreslenú ľudskú postavu a diagram našej slnečnej sústavy. Strávili sme tiež desaťročia nahlasovaním sa prostredníctvom širokopásmového rozhlasového a televízneho vysielania, až kým sme nezačali digitalizovať. Ak máme skutočný cieľ, pokúsime sa mu poslať sondu, najmä ak vyvineme spôsob, ako prekročiť medzihviezdny priestor rýchlosťou,dosť blízko na svetlo.
Takéto správanie je však pre nás strašne nebezpečné, ak vyvolá reakciu našich kozmických susedov alebo akýchkoľvek vnímajúcich obyvateľov iných svetov. Posielanie poznámok sem a tam cez medzery môže mať problémy.
Čo urobíme? Potrebujeme vedieť, či sme sami. Vedecká zvedavosť a logika si vyžadujú akúkoľvek inteligentnú bytosť. Toto je ústredná časť hádanky, ktorá pozná náš pôvod a našu povahu, naše miesto vo vesmíre.
Odpoveď možno nájsť v konštrukcii planetárneho firewallu, „štítu štítu“, ktorý nás chráni pred škodlivými znalosťami mimozemského života, ale umožňuje nám študovať priestor. Mohla by to byť umelá autonómna štruktúra, ktorá preberá úlohu SETI a dokonca aj úlohy astronómov loviacich exoplanety. Poskytnutím algoritmickej alebo fyzickej bariéry medzi nami a zvyškom vesmíru by to pomohlo ovládať a eliminovať tok informácií - podobne ako internetový firewall chráni počítač pred vírusmi skúmaním zdroja a zámeru dátových paketov.
Toto brnenie by mohlo zahŕňať zákaz súkromných ďalekohľadov alebo rádiových antén, ktoré sú dostatočne citlivé na zakopanie o mimozemské „stĺpiky znamenia“. Môže byť vybavený automatickými počúvacími stanicami a ďalekohľadmi, ktoré prenášajú dezinfikované výsledky svojim majiteľom. Najrizikovejšie údaje môžu byť uložené v prípade existenčnej katastrofy - keď mimozemský meme nemôže spôsobiť viac škody ako doteraz - vo forme knižnice poslednej inštancie, posledného príkladu opatrenia „rozbiť sklo v prípade požiaru“.
Takéto brnenie by mohlo slúžiť ako kamufláž pre kohokoľvek, kto sa pozerá von, blokuje pokusy rozoznať prítomnosť alebo povahu života na Zemi rovnako, ako sa hostiteľské adresy skrývajú za počítačovými bránami firewall. Alebo, v prípade zlovestnejších scenárov, by sa mohla pokúsiť aktívne infikovať ďalšie svety deštruktívnymi memmi, aby sa znížila potenciálna hrozba pre Zem.
Rovnako ako sú počítačové systémy s najvyššími bezpečnostnými požiadavkami odpojené od internetu, mohla ambiciózna zbroj skryť Zem pred zvyškom vesmíru. Obrovská, high-tech Faradayova klietka s optickými prvkami, ktoré presne ovládajú všetko, čo ňou prechádza - informačná verzia filtrácie vzduchu a zadržiavanie pre laboratórium zaoberajúce sa biohazardmi. Radikálnejším opatrením by bolo úplné odmietnutie našej planéty vystavenej memom. Môžeme vybudovať Dysonovu sféru, tento najdôležitejší medzník vo futurológii a sci-fi, a žiť v nej, obrátiť sa na našu hviezdu, uzavretú pred infekčným priestorom.
Tieto myšlienky sú, samozrejme, iba špekulatívne, v niektorých ohľadoch dokonca bizarné. Možno, že náš druh inteligencie má nejakú imunitu proti infekcii mimozemskými memami. Koniec koncov, keď sme si uvedomili, že obývame jednu mikroskopickú časť obrovského vesmíru, ktorý nemá fyzické centrum, nezničili sme sa - aspoň ešte nie. Dôležité je, že si nemyslím, že by sme mali byť odrádzaní od hľadania úrodných miest vo vesmíre, a len ťažko sa musíme odraziť od nádhery nebeskej klenby.
Ale ako sa hovorí, mali by sme si dávať pozor na naše túžby.