Vedci sa veľmi dlho domnievali, že hviezdy boli zložené prevažne zo železa - až do 25-ročnej študentky Harvardského observatória Cecilia Payne sa vo svojej dizertačnej práci ukázali úplne odlišné. Práca, napísaná v roku 1925, bola natoľko novátorská, že mladý vedec bol požiadaný, aby „venoval čas záverom“a zdržoval ich. O niekoľko rokov neskôr bol jej objav uverejnený pod iným menom …
Cecilia Payne odviedla skvelú prácu pri porovnávaní spektrálnych typov hviezd s ich teplotami. Na základe výsledkov urobila revolučný predpoklad, že hviezdy sa svojím chemickým zložením veľmi líšia od planét a pozostávajú hlavne z vodíka a hélia.
Zdá sa, že vedecká komunita nie je pripravená okamžite prijať túto myšlienku a kolegovia Payne presvedčili, aby na záver uviedli, že získané výsledky boli s najväčšou pravdepodobnosťou nesprávne. O niekoľko rokov neskôr sa ukázalo, že Cecilia Payne mala úplnú pravdu. Bola však skutočne zbavená priekopníckych vavrínov, napriek tomu, že jej objav bol jedným z najväčších v astronómii.
V roku 2002, Jeremy Knowles, dekan Školy umení a vied na Harvardskej univerzite, povedal o Cecilii: „Od jej smrti v roku 1979 sa žena, ktorá objavila, z čoho vesmír vznikol, nedostala ani pamätná doska. V nekrologových novinách sa jej najväčší objav nezmienil. […] Každý študent strednej školy vie, že Newton objavil gravitáciu, Darwin objavil evolúciu a dokonca že Einstein vytvoril teóriu relativity. Ale pokiaľ ide o zloženie nášho vesmíru, učebnice jednoducho hovoria, že vodík je v ňom najhojnejším prvkom. A nikto sa nikdy nepýta na to, ako vieme, že … Po získaní doktorátu vyučovala na Astronomickej fakulte, jej prednášky však neboli uvedené v katalógu predmetov. Absolvovala postgraduálne štúdium bez štatútu; nemala povolenie na výskum;a jej malý plat bol klasifikovaný ako „zariadenie“. A predsa prežila a prosperovala. ““
Cecilia sa narodila v roku 1900 vo Wendover (Anglicko). Od mladého veku snívala o tom, že sa stane vedcom, a vášnivo chcela dosiahnuť svoj cieľ. V roku 1919 sa Cecilii podarilo získať štipendium na Newham College, Cambridge University, na štúdium na Prírodovedeckej fakulte. Napriek tomu, že ju kurz úspešne ukončil, nezískala akademický titul (Cambridge ich ženy nevydával až do roku 1948).
Propagačné video:
Cecilia si uvedomila, že s konzervatívnym poriadkom v britskej vedeckej komunite sa mohla stať iba učiteľkou školy. Potom mala šťastie: riaditeľka Harvard College Observatory, Harlow Shapley, ju pozvala na vedeckú kariéru na Harvarde. Tak sa presťahovala do USA.
Bývalá učiteľka Cecilie, astrofyzik Arthur Eddington, napísala pre ňu odporúčanie, v ktorom uviedol: „Získala rozsiahle vedomosti v oblasti fyzikálnych vied, vrátane astronómie, a má cenné pracovné vlastnosti - energiu a nadšenie … Verím, že ak jej dáte príležitosť, celý svoj život sa bude venovať astronómii a po niekoľkých rokoch výcviku sa nebude chcieť utiecť. ““
V roku 1923 sa Cecilia Payne stala výskumnou pracovníčkou na Harvardskej univerzite v Cambridge v štáte Massachusetts ao dva roky neskôr, prvou osobou, ktorá získala doktorát v astronómii za dizertačnú prácu „Hviezdne atmosféry“z Harvardského observatória. Je pravda, že titul získala Radcliffe College, nie Harvard.
Priekopnícka dizertačná práca, v ktorej Cecilia Payne tvrdila, že hviezdy sa skladajú predovšetkým z hélia a vodíka, bola spočiatku spochybnená. Payneho kolega, astronóm Henry Norris Russell, ktorý pochyboval o svojej teórii, presvedčil Ceciliu, aby formálne nepredložila svoju dizertačnú prácu. A v roku 1930 publikoval svoj objav ako svoj vlastný. Ceciliova 200-stranová štúdia bola ignorovaná a jej bola zamietnutá zásluha.
Pravda sa však časom vynorila a astronomická komunita uznala prínos Cecilie. Slávny astronóm Otto Struve hovoril o práci Payne ako o „najúžasnejšej dizertačnej práci v histórii astronómie“.
Bohužiaľ, Cecilia Payne čelila diskriminácii pohlaví viac ako raz počas svojej akademickej kariéry. Odradila ju teda zverejňovanie výsledkov štúdií Starkovho efektu v spektrách najteplejších hviezd a interstelárnej absorpcie. Tieto objavy neskôr predstavili iní vedci a pripisujú sa im.
V roku 1934 sa Payne oženil s ruským emigrantom Sergejom Gaposhkinom. Bol tiež astrofyzik a manželia spolu začali robiť to, čo milovali. Cecilia Payne-Gaposhkina mnoho rokov vyučovala a venovala sa vedeckej práci prakticky zadarmo. Nemala profesorské miesto a bola uvedená ako technická asistentka svojho vedeckého poradcu. Až v roku 1956 získala Cecilia titul profesora astronómie na Harvardskej univerzite - prvý medzi ženskými vedcami.
Napriek diskriminácii, ktorej čelila, Cecilia stála pevne a vydláždila cestu iným ženám vo vede. Dnes je známa ako jedna z najväčších hviezd astronómie.
Autor: Eva Tushenkina