Verí sa, že na vzdialených exoplanetách nemôže existovať život, pretože ich hviezdy emitujú príliš veľa UV žiarenia. Vedci však zistili, že v staroveku dostala mladá Zem oveľa väčšie dávky žiarenia - a napriek tomu porodila živé organizmy.
Sme obklopení mimozemskými svetmi. V blízkych hviezdnych systémoch existuje veľa planét podobných Zemi, ktoré majú neobvyklé názvy: Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b a LHS-1140b. Sú tieto záhadné planéty obývané? Aké úžasné formy života môžu obývať?
Ak boli predtým vedci optimistickí, ich snahy sú takmer úplne rozptýlené pod tlakom nových faktov. Aj keď sa všetky tieto planéty nachádzajú vo vnútri takzvanej „zóny Goldilocks“- to znamená v takej vzdialenosti od hviezdy, že na povrchu planéty môže existovať stabilná tekutá voda - existuje jedna chúlostivá okolnosť.
Oheň do pekla
Toto je, samozrejme, iba metafora. V skutočnosti hovoríme o neuveriteľne silnom slnečnom žiarení. Planéty obiehajúce hviezdy typu M (takzvané „červené trpaslíky“) sú pravidelne vystavené silným slnečným erupciám, ktoré môžu úplne zničiť potenciálnu biosféru. Nová štúdia astronómov z Cornell University však ukazuje, že aj v takýchto drsných podmienkach môže proteínový život, na ktorý sme zvyknutí, stále existovať.
Aby ste pochopili, ako je to možné, musíte sa najprv dobre pozrieť na planétu, ktorú poznáme v zóne Goldilocks, existenciu života, na ktorej sa nevyžaduje dôkaz - Zemi. Astronóm Jack O'Malley-James spolu s kolegou Lisou Kalteneggerovou modeloval tok ultrafialového žiarenia, ktorý pravidelne ožaruje potenciálne obývateľné planéty (Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b a LHS-1140b) a porovnáva ho so žiarením, ktorému je Zem vystavená.
V simuláciách vedci skúmali množstvo rôznych atmosférických zložení, pretože hustejšia atmosféra účinnejšie chráni povrchy pred škodlivými účinkami UV žiarenia ako tenká (erodovaná alebo bez kyslíka) atmosféra. Teraz sa zemská atmosféra darí veľmi úspešne, ale nie vždy tomu tak bolo. Ukázalo sa, že v porovnaní s mladou novovytvorenou Zemou sú exoplanety menej ožarované - aj keď sa takáto dávka zdá modernému človeku veľmi vysoká.
Propagačné video:
Napriek týmto okolnostiam bol život stále schopný vznikať a rozvíjať sa aj v extrémnych podmienkach. V tejto súvislosti vedci dospeli k záveru, že napriek silným prúdom ultrafialového žiarenia má život všetky šance na vznik na vzdialených planétach. „Aj keď atmosféra exoplanet bez kyslíka umožňuje žiareniu oveľa viac poškodiť organickú hmotu, na našej Zemi boli v ďalekej minulosti ešte horšie. Vysoká úroveň povrchového žiarenia teda nevylučuje možnosť vzniku života, “vysvetľujú autori vo svojom článku.
To vzbudzuje istý optimizmus v srdciach všetkých vedcov, ktorí sa zaujímajú o hľadanie mimozemského života. Mnohí sú dokonca presvedčení, že vysoká úroveň žiarenia je jedným z kľúčových faktorov pri vzniku života ako takého a je to len v prospech hypotetických organizmov. Možno sme sa príliš skoro vzdali príležitosti stretnúť sa s našimi kolegami vo vzdialenom priestore?
Vasily Makarov