Vedci sa ponáhľajú dozvedieť sa viac o epidemiológii a genetickej sekvencii koronavírusu, ktorý sa rýchlo šíri v Ázii aj mimo nej. Zároveň ľudia nemajú účinné lieky na liečbu infekcií koronavírusmi, rovnako ako neexistujú žiadne certifikované vakcíny, ktoré by im zabránili.
Zdravotnícke orgány na celom svete majú obavy z prepuknutia záhadného vírusu, ktorý sa objavil minulý mesiac v čínskom meste Wuhan. Miestni úradníci potvrdili viac ako 500 prípadov infekcií spôsobujúcich respiračné choroby a 17 úmrtí. Bolo hlásených niekoľko prípadov v iných častiach Ázie a jeden v Spojených štátoch.
Vedci sa ponáhľajú študovať vírus podrobnejšie, aby zistili, či by mohol spôsobiť prepuknutie epidémie závažného akútneho respiračného syndrómu (SARS), ktorá zasiahla južnú Čínu v rokoch 2002 - 2003 a zabila 774 ľudí v 37 krajinách. Oba vírusy patria do rozsiahlej rodiny koronavírusov, ktorá zahŕňa aj nachladnutie.
Pochopenie povahy ohniska je obzvlášť dôležité, pretože hrozí, že masívne cestovanie z piatka na čínsky Nový rok urýchli ďalšie šírenie vírusu.
Ako sa vírus šíri?
Najnaliehavejšou otázkou je, ako sa vírus šíri. Čínske orgány potvrdili, že niektoré prípady sú spôsobené osobným prenosom, ale to, či k tomu pravidelne dochádza, je stále nejasné.
„Je dôležité pochopiť, či rýchlosť a účinnosť šírenia je na úrovni epidémie,“hovorí Neil Ferguson, matematický epidemiológ na Imperial College London. Monitorovanie výskytu nových prípadov a nástupu príznakov od prípadu k prípadu vedcom povie, ako ľahko sa vírus šíri z človeka na človeka a či má ohnisko potenciál pokračovať.
Propagačné video:
Aké smrteľné to je?
Vedci najskôr zazvonili na smrteľnosť vírusu Wuhan, pretože medzi prvými infikovanými bolo veľa prípadov ťažkej pneumónie. Ale výskyt miernejších prípadov rozptýlil niektoré obavy. Pri 17 úmrtiach vo viac ako 500 prípadoch sa nezdá byť taký smrteľný ako SARS, ktorý zabil približne 11% infikovaných. Na optimistické hodnotenie je však „príliš skoro“, uviedol Ferguson.
Odkiaľ prišiel?
Úrady vyvíjajú teóriu, že vírus vznikol u neznámeho zvieraťa a potom sa rozšíril na ľudí na veľkom trhu Wuhan so zvieratami a morskými plodmi. Identifikácia živočíšneho zdroja vírusu pomôže podľa súčasných vedcov zvládnuť súčasné ohnisko nákazy a náležite posúdiť jeho nebezpečenstvo a súčasne zabrániť podobným epidémiám v budúcnosti. Genetické sekvenovanie naznačuje, že vírus Wuhan je spojený s koronavírusmi prenášanými netopiermi - vrátane SARS a jej blízkych príbuzných. Tieto vírusy však nesú aj iné cicavce a je pravdepodobné, že SARS sa na ľudí prenášala zo zvieracej civety (aka civet).
Na už zatvorenom trhu, kde sa zdá, že sa prepuknutie choroby začalo, sa tiež predávali divoké zvieratá. Podľa Ben Cowlinga, epidemiológa na univerzite v Hongkongu, ktorý sleduje podobné prípady na trhu, ako aj testovanie zvierat z trhu a ich nádob a buniek na kontaminovaný genetický materiál, pomôže určiť zdroj.
Čo vieme z genetickej sekvencie vírusu?
Genetické sekvenovanie koronavírusu Wuhan poskytuje pohľad na jeho pôvod a distribúciu. Laboratóriá v Číne a Thajsku sekvenovali genómy najmenej 19 kmeňov nájdených u infikovaných ľudí a zverejnili ich. „Toto je vynikajúci prípad, pretože to bolo len dva týždne od začiatku práce,“hovorí Trevor Bedford, evolučný genetik v Centre pre výskum rakoviny. Fred Hutchinson v Seattli vo Washingtone. Analyzuje sekvencie, keď prichádzajú. „Robia skvelú prácu a majú veľmi rýchlu komunikáciu,“dodáva.
Zastavte vírus Wu-chan
Bedford hovorí, že najvýraznejšou vecou v sekvenciách je vzájomná podobnosť. „Existuje len veľmi malá rozmanitosť. Čakal som viac a myslím si, že aj ostatní. ““Nedostatok genetickej diverzity naznačuje, že spoločný predok rôznych ľudských kmeňov sa objavil v novembri alebo decembri a rýchlo sa rozšíril bez väčšieho času na mutáciu. Získané mutácie sa líšia pre každú vírusovú sekvenciu. Bedford dodáva, že z genómu zatiaľ nie je možné vyvodiť, či sa rýchlo rozšíril medzi ľuďmi alebo v živočíšnej ríši. K podobnému záveru dospel evolučný genetik Andrew Rambaut z University of Edinburgh vo Veľkej Británii, ktorý zverejnil svoju analýzu 20. januára.
Bedford tvrdí, že nové vírusové sekvencie pomôžu dospieť k záveru, či je väčšina prípadov spôsobená opätovným šírením vírusu zo zvierat na ľudí s obmedzeným prenosom z človeka na človeka, alebo či sa vírus pôvodne rozšíril na malý počet ľudí, a väčšina súčasných prípadov je spôsobená sekundárnym prenosom z človeka na človeka. „Myslím si, že to bude hlavným cieľom epidemiológov na celom svete,“hovorí. Genetické údaje o zvieratách, z ktorých bol vírus prenesený na človeka, pomôžu určiť stupeň prenosu, dodáva Bedford.
Ako rýchlo sa šíri vírus Wuhan?
Tiež hovorí, že také sekvencie pomôžu určiť genetické zmeny, ktoré spôsobili šírenie vírusu zo zvierat na človeka. A ak sa ohnisko rozšíri na základe rozsiahleho prenosu ľudí, Bedford a ďalší genetici budú hľadať príznaky ďalších mutácií, vďaka ktorým bude vírus účinnejšie šíriť medzi ľuďmi.
Bedford zároveň upozorňuje, že tieto závery sú čisto predbežné, pretože nie je k dispozícii dostatok údajov. „Situácia sa významne zmení, ak sa pridá niekoľko základných vzoriek,“hovorí.
Existuje liek na koronavírus?
Bolo dokázané, že neexistujú žiadne účinné lieky na liečenie SARS alebo iných koronavírusových infekcií u ľudí a neexistujú žiadne certifikované vakcíny, ktoré by im zabránili.
Tím zamestnancov čínskeho národného výskumného centra pre výskum nových liekov v Pekingu vyvíja liečby blokovaním receptorov na ľudských bunkách, prostredníctvom ktorých dochádza k infekcii. Porovnanie sekvencií medzi SARS a novými čínskymi vírusmi zverejnené 16. januára ukázalo, že sa viažu na rovnaký receptor. Tím očakáva, že obnoví prácu na liečbe SARS a upraví ich tak, aby čelili najnovšiemu vírusu.
Ewen Callaway, David Cyranoski