Satelity spustené v rámci projektu Starlink na zabezpečenie globálneho vysokorýchlostného prístupu na internet by mohli skomplikovať astronomické pozorovania pozemnými rádiovými teleskopmi. V takýchto podmienkach môžu vedci len dúfať, že sa vybudujú rádioteleskopy na opačnej strane mesiaca. Kozmická loď, ktorej počet v budúcnosti dosiahne desiatky tisíc, navyše zvyšuje riziko vzniku Kesslerovho syndrómu. Píše o tejto publikácii Science Alert.
Podľa astronómky Alan Duffy z Swinburne University v Austrálii existujú techniky, ktoré môžu maskovať satelity tak, aby údaje nehlučili. Optické teleskopy, ako napríklad komplexný systém sledovania asteroidov Pan-STARRS, automaticky odstraňujú z obežných dráh. Rádiové ďalekohľady uskutočňujú pozorovania pri rádiových frekvenciách, ktoré nepoužívajú satelitné systémy, ako je GPS, ktoré by inak boli „oslepujúco jasné“pre astronomické zariadenia.
Momentálne je na obežnej dráhe zeme 5162 objektov, z ktorých približne dvetisíc fungujú. Projekt Starlink plánuje spustenie 12 000 satelitov. Pre Duffy by to mohol byť koniec pozemných rádiových a mikrovlnných ďalekohľadov. Satelity sú oveľa menej hlučné pre astronomické údaje ako pozemské zdroje rádiových vĺn. Ľudia už nebudú môcť pozorovať CMB alebo signály od formujúcich sa hviezd zo Zeme. Hoci univerzálne výhody vysokorýchlostného globálneho internetu vo všeobecnosti prevážia straty astronómov, vedec pripúšťa.
Aby sa veci skomplikovali, pokus o spoluprácu medzi observatóriami USA a SpaceX, ktorý sa uskutočnil pred niekoľkými rokmi, zlyhal. Letecká spoločnosť neposkytla astronómom podrobné plány vývoja projektu Starlink. Jedným z dôvodov môže byť to, že vypustené satelity sú testovacie satelity. Na rok 2019 sa však plánuje niekoľko ďalších spustení.
Ďalším problémom je, že väčšina satelitov bude umiestnená v oblastiach s vysokou koncentráciou vesmírnych trosiek. Ak budú plány SpaceX plne implementované, potom sa počet zariadení v priebehu niekoľkých rokov zvýši o 40 percent. Podľa vesmírnej archeológky Alice Gormanovej z Flinders University v Austrálii je rast veľmi dramatický, pretože súčasná masa odpadu sa hromadí už 60 rokov.
Hoci SpaceX zabezpečil rýchle vyradenie satelitov z prevádzky do jedného roka, v prípade predčasnej poruchy zariadenia v atmosfére zhoria až po piatich rokoch. Tento čas postačuje na významný počet kolízií. Vedci tvrdia, že to môže zase spôsobiť reťazovú reakciu a nesmierny rast úlomkov, známy ako Kesslerov syndróm.