Objav exoplanéty sa najčastejšie robí na základe analýzy svetla materskej hviezdy, tranzitnej metódy alebo metódy radiálnych rýchlostí. Priame pozorovanie planéty je zvyčajne komplikované skutočnosťou, že sa stráca v silnom prúde svetla z materskej hviezdy. Rádiové interferometre novej generácie (ako aj vývoj metód na získavanie snímok v blízkej infračervenej oblasti) však umožňujú získať snímky protoplanetárnych diskov a hľadať v nich štruktúry, ktoré naznačujú prítomnosť exoplanét. Automaty a krúžky predstavujú v tomto zmysle pre astronómov najzaujímavejšie objekty.
V novej štúdii astronómovia Sean Andrews a David Wilner z Harvard-Smithsonian Astrophysical Center v USA použili rádiové observatórium ALMA na snímkovanie prachu obklopujúceho mladú hviezdu Elias 24 s rozlíšením 28 astronomických jednotiek (1 AU). sa rovná vzdialenosti od Zeme po Slnko alebo asi 150 miliónov kilometrov). Astronómovia našli na disku stopy medzier a prstencov a za predpokladu, že tieto štruktúry vznikajú v dôsledku gravitačného účinku exoplanéty obiehajúcej okolo hviezdy, vytvorili model systému, v ktorom prebehla evolúcia, vyjadrená zmenou hmotnosti planéty, jej polohou a distribúciou hustoty prachu na disku. … Najlepší model vyvinutý tímom celkom dobre vysvetľuje pozorovacie údaje:Po asi 44 tisíc rokoch planéta získa hmotu asi 70 percent hmotnosti Jupitera a nachádza sa vo vzdialenosti 61,7 AU. z hviezdy.
Tieto výsledky podporujú domnienku, že medzery aj prstence sú u mladých protoplanetárnych diskov bežné, a naznačujú prítomnosť planét v systéme, uvádzajú autori.
Výskum je publikovaný v Mesačných oznámeniach Kráľovskej astronomickej spoločnosti.