Medzinárodný tím vedcov ako prvý vytvoril kondenzát Bose - Einstein vo vesmíre pri nulovej gravitácii. To bolo oznámené v tlačovej správe na webe Phys.org.
Bose - Einsteinov kondenzát je látka tvorená bozónmi - časticami, ktoré môžu byť v rovnakom kvantovom stave. To ich odlišuje od fermiónov (napríklad elektrónov), na ktoré sa vzťahuje Pauliho princíp vylúčenia.
Táto vlastnosť umožňuje, aby bozóny pri veľmi nízkych teplotách vykazovali kvantové efekty viditeľné voľným okom, napríklad superfluidita, pri ktorej môže kvantová tekutina unikať cez trhliny bez trenia. Ak kvantová kvapalina vytvára kryštály, potom sa takáto hmota nazýva supratekutá pevná látka (supersolid).
Podľa vedcov môže byť takýto stav hmoty užitočný na vytvorenie supersenzitívnych senzorov schopných zaznamenávať napríklad gravitačné vlny. Získanie kondenzátu Bose - Einstein za prítomnosti gravitácie je však ťažké, preto sa vedci pokúsili vytvoriť ho voľným pádom. Vedci vytvorili kompaktné elektronické zariadenie schopné chladiť atómy rubídia-87 na veľmi nízke teploty a dopravili ho do výšky 243 kilometrov na palube rakety.
Kondenzát Bose - Einstein bol vyprodukovaný za 1,6 sekundy. Keď raketa padala na Zem, zariadeniu sa podarilo za 110 minút uskutočniť 110 naprogramovaných experimentov.
Predtým, v auguste, sa uvádzalo, že vedci NASA najskôr vytvorili kondenzát Bose-Einstein na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) ochladením atómov rubídia na teplotu rovnajúcu sa jednej desaťmiliontine stupňa nad absolútnou nulou. To je asi o tri stupne menej ako priemerná teplota vo vesmíre.