Či záhadné správanie hviezdy KIC 8462852 naznačuje prítomnosť mimozemskej civilizácie vedľa nej - o tejto otázke sa aktívne diskutovalo v médiách. Vedecké oddelenie agentúry Gazeta. Ru skúmalo, prečo sa astronómovia hádajú o minulosti hviezdy a aké procesy môžu byť za výkyvmi jej jasnosti.
Na jeseň roku 2015 sa pozornosť médií po celom svete sústredila na záhadnú hviezdu KIC 8462852, alebo Tabby. Uvádzalo sa, že astronómovia našli v blízkosti hviezdy stopy po mimozemskej civilizácii. KIC 8462852 je dvojhviezda nachádzajúca sa v súhvezdí Labuť, 1 480 svetelných rokov od Zeme. Svoj neoficiálny názov dostal na počesť Tabety Boyajian z Yale University, ktorá najskôr preskúmala jeho vlastnosti.
Hviezda KIC 8462852 je zaujímavá tým, že jej jas sa pravidelne mení asi o 20%. Tieto zmeny sa vyskytujú v rôznych časových intervaloch, a preto nemôžu byť spôsobené rotáciou exoplanéty okolo hviezdy. Záhadné poklesy intenzity prvýkrát zaznamenal ďalekohľad Kepler, ktorý v rokoch 2009 až 2013 pozoroval KIC 8462852.
Predpokladá sa, že hviezda môže byť obklopená sférou Dyson, ktorú vytvorila vysoko vyvinutá mimozemská civilizácia žijúca v jej blízkosti.
Dysonova sféra je hypotetický inžiniersky objekt, obrovská sférická škrupina, ktorá efektívne využíva energiu hviezdy. Astronómovia dokonca hľadali umelo vytvorené signály v blízkosti KIC 8462852, ale tieto pokusy boli neúspešné.
Na potvrdenie alebo vyvrátenie tejto exotickej verzie sa astronómovia pozreli na Tabbyho minulosť. Ak sa v blízkosti hviezdy skutočne nachádza vysoko vyvinutá civilizácia, potom mali jej aktivity skôr ovplyvniť jasnosť hviezdy. Za týmto účelom začali vedci študovať archívy spred storočia.
V období rokov 1886 až 1992 sa pozorovania hviezdnej oblohy uskutočňovali na observatóriu Harvard College.
Výsledky pozorovaní tvorili zbierku viac ako pol milióna fotografických dosiek získaných pomocou rôznych ďalekohľadov.
Propagačné video:
Jedná sa o sklenené platne potiahnuté fotografickou emulziou, najcitlivejšie v modrej oblasti spektra. Táto kolekcia sa stala základom pre fotometrický systém Johnson, ktorý bol vyvinutý v 50. rokoch 20. storočia na klasifikáciu hviezd podľa ich farby. Nedávno boli záznamy digitalizované a sprístupnené verejnosti.
Prvým, kto analyzoval staré fotografické tabuľky, bol astronóm Bradley Schaefer z Louisianskej štátnej univerzity. Schaefer zverejnil predtlač článku, ktorá uvádza, že za posledných sto rokov sa svietivosť KIC 8462852 znížila o 20%. V tomto prípade sa svietivosť hviezdy počas tohto obdobia pravidelne menila. Tieto výsledky opäť viedli k špekuláciám o mimozemských civilizáciách.
Nedávno sa tím astronómov pod vedením Michaela Hippkeho z Inštitútu pre analýzu údajov v Neukirchene v Nemecku a Daniela Angerheusena z Goddardovho vesmírneho letového strediska NASA v Greenbelte v USA rozhodol nezávisle analyzovať fotometrické údaje a testovať zistenia Bradleyho Schaefera. Predtlač analýzy bola zverejnená 17. februára.
Analýza uskutočnená vedcami ukázala, že presnosť získaných údajov o vývoji jasnosti hviezd je asi 0,1 stupňa za rok, čo je pre takýto historický archív úžasný výsledok.
Archivované údaje sa však získali pomocou 17 rôznych ďalekohľadov, čo spôsobilo kalibračné ťažkosti. To sťažuje identifikáciu závislostí jasu hviezd od času. Zmena jasu hviezd počas tohto obdobia je v rozmedzí dvoch štandardných odchýlok.
Podľa autorov štúdie je možné, že jas hviezdy sa za posledných sto rokov skutočne zmenil, ale z dostupných údajov nie je možné vyvodiť jednoznačné závery.
Je najpravdepodobnejšie, že pozorované zmeny sú spôsobené chybou experimentálneho zariadenia.
Spočiatku sa údaje o jasnosti hviezdy KIC 8462852 získavali pomocou 16 rôznych ďalekohľadov. Po roku 1962 sa údaje získavali pomocou ďalekohľadu Damons North Blue. Podľa autorov by to mohlo spôsobiť skok v amplitúde jasu hviezdy.
Autori to demonštrovali na príklade niekoľkých ďalších hviezd podobných KIC 8462852, čo sa týka veľkosti, jasu a spektrálneho typu. Ako sa ukázalo, počas obdobia pozorovania ich jasnosť klesala podobným spôsobom. To viedlo Hippkeho a Angerhausena k záveru, že Schaeferov objav bol založený na nepresných údajoch.
Bradley Schaefer však so závermi svojich kolegov rozhodne nesúhlasí. Svoje argumenty načrtol v článku zverejnenom na webe Centauri Dreams.
Uviedol, že pár jeho odporcov urobilo pri spracovaní archivovaných údajov dve chyby z detstva.
Najskôr Hippke a Angerhausen omylom zahrnuli do svojich údajov fotografické tabuľky, ktoré sú citlivé v červenej a žltej oblasti viditeľného spektra. Obrázky v tomto rozmedzí prevládali v poslednom sledovanom období (70. a 80. roky). To skreslilo údaje o jasnosti hviezd a urobilo ich prakticky náhodnými.
Po druhé, Hippke a Angerhausen použili chybné fotografie z archívov, ktoré boli mechanicky poškodené, a niektoré tabuľky boli vystavené dvakrát. To viedlo k zvýšeniu rozptylu bodov na grafoch a neumožnilo identifikáciu astrofyzikálnych vzorcov.
Schaefer zdôrazňuje, že článok Hippkeho a Angerheusena nebol pred zverejnením v tlači predbežne podrobený screeningu fotometrických odborníkov. Podľa jeho názoru by astronómovia mali najskôr kontaktovať archivárov z Harvardu a prediskutovať získané výsledky, až potom vydať senzačné vyhlásenia.
Zatiaľ čo niektorí vedci demontujú archívy a obnovia minulosť hviezdy, iní sa snažia vysvetliť jej záhadné správanie v poslednej dobe.
Výrazný pokles jasnosti hviezdy, ktorý mohli spôsobiť kométy. Časová os sú dni.
Podľa vedcov sú najpravdepodobnejším vysvetlením pozorovaných poklesov jasnosti KIC 8462852 kométy obiehajúce okolo hviezdy. V jednej z prác vybrali astronómovia matematický model kometárneho oblaku, ktorý dobre popisuje pozorované údaje za obdobie sto dní.
Takáto veľká rodina komét mohla vzniknúť iba v dôsledku rozdelenia na časti veľkého kozmického tela. Možno sa v blízkosti hviezdy Tabby nachádzala planéta, ktorá sa rozpadla v dôsledku katastrofy a spôsobila kometárny mrak.