Geológovia z Kalifornskej univerzity v Santa Barbare (USA) vyriešili záhadu posledného zaľadnenia v histórii Zeme spôsobenú obrovským meteoritom, ktorý sa zrazil s našou planétou pred 12835 rokmi.
Pripomeňme, že pred 12,9 tisíc rokmi došlo na Zemi k prudkému ochladeniu, ktoré spôsobilo nástup ľadovcov a následné zaľadnenie štyroch kontinentov našej planéty. V tom čase, nazývanom mladší (neskoro) Dryas, došlo k úplnému vyhynutiu megafauny v Severnej Amerike, v dôsledku čoho zmizli mastodóny, tigre s šabľami, obrie megalopatia a iné druhy zvierat a rastlín.
Vedci nemohli prísť na príčinu tejto prírodnej kataklyzmy na dlhú dobu a verzia s meteoritom sa objavila až v roku 2007, keď zamestnanci kalifornskej univerzity v Santa Barbare James Kennett a Richard Firestone objavili dôkazy o obrovskom asteroide padajúcom v sedimentárnych skalách na dne jedného z mexických jazier, ktorý, podľa ich názoru, a spôsobili posledné zaľadnenie v dejinách Zeme.
Väčšina kolegov amerických geológov však považovala ich závery za predčasné, pretože „vesmírne“kovy a mikroguľôčky, ktoré objavili Kenneth a Firestone na dne mexického jazera, by mohli byť výsledkom niektorých geologických procesov, a nie výsledkom meteoritu (pravdepodobne) v provincii Quebec. Ak sa tento asteroid skutočne zrazí so Zemou, na všetkých štyroch kontinentoch postihnutých zaľadnením sa dá nájsť medzivrstva jeho „meteoritových“hornín.
Autori štúdie však preukázali vytrvalosť a zhromaždili dôkazy o existencii tejto vrstvy, ktorá sa vo vede nazýva „hraničná vrstva“, počas vykopávok v 12 krajinách sveta, ktoré sa nachádzajú v Európe, Južnej a Severnej Amerike, Ázii a Afrike. Americkí vedci tvrdia, že „hraničná vrstva“existujúca na štyroch kontinentoch s presnosťou 95% sa objavila počas tej istej udalosti, čo znamená, že meteorit „Dryas“skutočne existoval.
Americkí vedci navyše porovnali vek „hraničnej vrstvy“na všetkých štyroch kontinentoch a zistili presný dátum pádu asteroidu, ktorý sa zrážal so Zemou pred 12 835 rokmi plus / mínus 100 rokov. Dôkazom toho je najmä zahrnutie platiny do grónskeho ľadu.
„Všetky nepriame ukazovatele podporujú existenciu príčinnej súvislosti medzi pádom a chladom Dryas, preto tvrdíme, že práve tento kataklyzmus spôsobil prudký pokles teplôt,“zhrnula štúdia James Kennett.