Pred 790 tisíc rokmi spôsobila zrážka kilometra dlhého asteroidu so Zemou výbuch s silou milióna megaton TNT.
Skupina nemeckých geofyzikov a planetárnych vedcov zistila, že asi pred 790 tisíc rokmi zasiahla Zem séria asteroidových dopadov obrovskej sily. Vedci k tomuto záveru dospeli na základe štúdia rôznych skupín tektitov - vzoriek skla pochádzajúcich zo zemských hornín roztavených nárazom meteoritu. V ekvivalente TNT je agregovaná sila výbuchov z kolízií 150-krát vyššia ako sila nukleárneho arzenálu všetkých krajín na Zemi, ktorá sa dnes blíži k 7 tisícom megaton. Výsledky práce boli publikované v časopise Geochimica et Cosmochimica Acta.
Vedci pomocou metódy argón-argón datovali vzorky tektitov z Austrálie, juhovýchodnej Ázie a Kanady. Ukázalo sa, že vek väčšiny z nich je rovnaký. Najčastejšie sa pohybovala od 787 do 793 tisíc rokov. To znamená, že pravdepodobne je ich vznik spojený s rovnakou udalosťou - pádom veľkého asteroidu alebo kométy. Ak vezmeme do úvahy obrovskú plochu, na ktorej boli vzorky takéhoto skla rozptýlené, muselo to byť dôsledkom pádu pomerne veľkého telesa s priemerom asi kilometer. Podľa vedcov mala byť sila výbuchu po zrážke s ním asi milión megaton.
Vedci sa tiež domnievajú, že výbuch nebol jediný. Argón-argónová analýza mnohých tektitov zo Strednej Ameriky, vykonaná rovnakou vedeckou skupinou, ukázala, že väčšina vzoriek z tejto oblasti je stará 777 tisíc rokov (plus alebo mínus 16 tisíc rokov). V dôsledku toho sú prakticky „súčasníkmi“austrálskych, ázijských a kanadských modelov, a preto udalosti, ktoré ich vyvolali, môžu byť simultánne. Nedá sa vylúčiť, že v tom okamihu spadlo na Zem viac ako jedno teleso, pretože s nimi gravitačne súvisí množstvo asteroidov.
Podľa geofyzikov mali byť následky pádu takého tela alebo telies katastrofické. V povodí Tichého oceánu sa uskutočnilo silné tsunami, ktoré pravdepodobne preniklo desiatky kilometrov do vnútrozemia kontinentov. Je pravdepodobné, že v Austrálii došlo k rozsiahlym požiarom a množstvo materiálu uvoľneného do atmosféry znížilo množstvo slnečného žiarenia dopadajúceho na povrch planéty, čo spôsobilo výrazný pokles teploty. Zvláštne je, že v tejto chvíli neboli zaznamenané žiadne významné vymierania, čo s najväčšou pravdepodobnosťou naznačuje stabilitu ekosystémov tohto obdobia.
Podľa moderných konceptov sú tektity tvorené 98 percentami suchozemských hornín a 1 - 2 percentami kozmického prachu. Keď je nebeské teleso dostatočne veľké na to, aby sa aspoň čiastočne dostalo na povrch, z krátera sa v okamihu jeho pádu vyvrhne veľké množstvo hornín, ktoré sa zahrejú na niekoľko tisíc stupňov. Časť z nej odfúkne výbuch nad 100 kilometrov, kde atmosféra prakticky absentuje. Pretože rýchlosť väčšiny takýchto roztavených kvapôčok je nižšia ako prvá a druhá kozmická, rýchlo padajú dole.
Počas rýchleho zahriatia a ochladenia sa oxid kremičitý, ktorý predstavuje väčšinu hmotnosti tektitov, zmení na tmavozelené sklo (niekedy tmavohnedé alebo svetlozelené), ktorého kúsky spravidla nepresahujú veľkosť niekoľkých centimetrov. Menšie podobné objekty vznikli počas najsilnejších pozemných jadrových testov.
Predtým bolo pomocou tektitov možné určiť množstvo parametrov asteroidu Chicxulub, ktorý padol na Zem pred 65 miliónmi rokov. Predpokladá sa, že jeho energia sa rovnala asi 100 miliónom megatónov, čo je 15-tisíckrát viac ako celková sila všetkých jadrových zbraní existujúcich na Zemi.
Propagačné video: