Vesmír je veľmi veľké miesto, v ktorom sa tlačíme v malom kúte. Nazýva sa Slnečná sústava a nie je to len nepatrný zlomok známeho vesmíru, ale aj veľmi malá časť nášho galaktického prostredia - galaxie Mliečna cesta. Stručne povedané, sme bodom v nekonečnom vesmírnom mori.
Napriek tomu zostáva slnečná sústava (zatiaľ) pomerne veľkým miestom s mnohými tajomstvami. Len nedávno sme začali podrobne skúmať skrytú podstatu nášho malého sveta. Čo sa týka skúmania slnečnej sústavy, sotva sme poškriabali povrch tohto boxu.
Pochopenie slnečnej sústavy
Až na éru modernej astronómie až na výnimky iba málo ľudí alebo civilizácií pochopilo, čo je to slnečná sústava. Prevažná väčšina astronomických systémov predpokladala, že Zem je stacionárny objekt, okolo ktorého sa točia všetky známe nebeské objekty. Okrem toho sa výrazne líšil od iných hviezdnych objektov, ktoré boli považované za éterickú alebo božskú povahu.
Aj keď sa v staroveku a stredoveku našli niektorí grécki, arabskí a ázijskí astronómovia, ktorí verili, že vesmír je heliocentrický (to znamená, že Zem a ďalšie telesá sa otáčajú okolo Slnka), až v 16. storočí vytvoril Mikuláš Koperník matematický prediktívny model heliocentrického systému, ktorý myšlienka bola rozšírená.
Galileo (1564-1642) často ukazoval ľuďom, ako používať ďalekohľad a pozorovať oblohu na benátskom námestí Piazza San Marco. Upozorňujeme, že v tých časoch neexistovala žiadna adaptívna optika.
Propagačné video:
V priebehu 17. storočia vyvinuli vedci ako Galileo Galilei, Johannes Kepler a Isaac Newton pochopenie fyziky, ktoré postupne viedlo k prijatiu toho, že Zem sa točí okolo Slnka. Vývoj teórií, ako je gravitácia, viedol aj k poznaniu, že iné planéty sa riadia rovnakými fyzikálnymi zákonmi ako Zem.
Široké prijatie ďalekohľadov tiež viedlo k revolúcii v astronómii. Potom, čo Galileo v roku 1610 objavil mesiace Jupitera, Christian Huygens zistil, že v roku 1655 má mesiace aj Saturn. Boli objavené aj nové planéty (Urán a Neptún), kométy (Halleyova kométa) a pás asteroidov.
Do 19. storočia tri pozorovania uskutočnené tromi samostatnými astronómami určili skutočnú podstatu slnečnej sústavy a jej miesto vo vesmíre. Prvý vyrobil v roku 1839 nemecký astronóm Friedrich Bessel, ktorý úspešne zmeral zjavný posun v polohe hviezdy vytvorenej pohybom Zeme okolo Slnka (hviezdna paralaxa). To nielen potvrdilo heliocentrický model, ale ukázalo sa to aj na gigantickú vzdialenosť medzi Slnkom a hviezdami.
V roku 1859 Robert Bunsen a Gustav Kirchhoff (nemecký chemik a fyzik) použili novo vynájdený spektroskop na určenie spektrálneho podpisu slnka. Zistili, že Slnko sa skladá z rovnakých prvkov, ktoré existujú na Zemi, čím dokázali, že pozemská obloha a nebeská obloha sú vyrobené z tej istej hmoty.
Potom otec Angela Secchiho - taliansky astronóm a riaditeľ Pápežskej Gregoriánskej univerzity - porovnal spektrálny podpis Slnka s podpismi iných hviezd a zistil, že sú takmer identické. To presvedčivo ukázalo, že naše slnko je vyrobené z rovnakých materiálov ako ktorákoľvek iná hviezda vo vesmíre.
Ďalšie zjavné nezrovnalosti na dráhach vonkajších planét viedli amerického astronóma Percivala Lowella k záveru, že „Planéta X“musí ležať mimo Neptúna. Po jeho smrti Lowellovo observatórium podniklo potrebné výskumy, ktoré nakoniec viedli Clyde Tombaugha k objavu Pluta v roku 1930.
V roku 1992 astronómovia David K. Jewitt z Havajskej univerzity a Jane Luu z Massachusettského technologického inštitútu objavili transneptunský objekt (TNO) známy ako (15760) 1992 QB1. Vstúpilo do novej populácie známej ako Kuiperov pás, o ktorej astronómovia už dlho hovoria a ktorá by mala ležať na okraji slnečnej sústavy.
Ďalšie skúmanie Kuiperovho pásu na prelome storočí viedlo k ďalším objavom. Objav Eris a ďalších „plutoidov“Mikeom Brownom, Čadom Trujillom, Davidom Rabinovičom a ďalšími astronómami viedol k tvrdým debatám medzi Medzinárodnou astronomickou úniou a niektorými astronómami o označení veľkých a malých planét.
Štruktúra a zloženie slnečnej sústavy
V jadre slnečnej sústavy je Slnko (hviezda hlavnej postupnosti G2), ktoré je obklopené štyrmi pozemskými planétami (vnútorné planéty), hlavným pásom asteroidov, štyrmi plynnými obrami (vonkajšie planéty), masívnym poľom malých telies siahajúcim od 30 AU. napríklad do 50 amu. od Slnka (Kuiperov pás) a sférický mrak ľadových planetesimálov, o ktorých sa predpokladá, že sa rozprestierali vo vzdialenosti až 100 000 AU. napr. zo Slnka (Oortov oblak).
Slnko obsahuje 99,86% známej hmotnosti systému a jeho gravitácia ovplyvňuje celý systém. Väčšina veľkých objektov na obežnej dráhe okolo Slnka leží blízko orbitálnej roviny Zeme (ekliptiky) a väčšina telies a planét sa okolo nej točí rovnakým smerom (proti smeru hodinových ručičiek pri pohľade zo severného pólu Zeme). Planéty sú veľmi blízko ekliptiky, zatiaľ čo kométy a objekty Kuiperovho pásu sú s ňou často v strmom uhle.
Štyri najväčšie rotujúce telesá (plynové obry) tvoria 99% zvyšnej hmoty, pričom Jupiter a Saturn tvoria spolu viac ako 90%. Zvyšok objektov v slnečnej sústave (vrátane štyroch suchozemských planét, trpasličích planét, mesiacov, asteroidov a komét) spolu tvorí menej ako 0,002% z celkovej hmotnosti slnečnej sústavy.
Slnko a planéty
Niekedy astronómovia neformálne rozdelia túto štruktúru na samostatné oblasti. Prvá, vnútorná slnečná sústava, obsahuje štyri suchozemské planéty a pás asteroidov. Za ním leží vonkajšia slnečná sústava, ktorá zahŕňa štyroch plynných obrov. Medzitým existujú aj krajné časti slnečnej sústavy, ktoré sa považujú za samostatnú oblasť obsahujúcu transneptunické objekty, teda objekty za Neptúnom.
Väčšina planét slnečnej sústavy má svoje vlastné sekundárne systémy, okolo nich sa otáčajú planetárne objekty - prírodné satelity (mesiace). Štyri obrovské planéty majú tiež planetárne prstence - tenké pásy drobných častíc, ktoré sa otáčajú jednotne. Väčšina z najväčších prírodných satelitov je v synchronizovanej rotácii a jedna strana je neustále otočená k ich planéte.
Slnko, ktoré obsahuje takmer všetku hmotu v slnečnej sústave, je z 98% vodík a hélium. Pozemské planéty vnútornej slnečnej sústavy sú tvorené hlavne silikátovými horninami, železom a niklom. Za pásom asteroidov sa planéty skladajú hlavne z plynov (vodík, hélium) a ľadu - metán, voda, amoniak, sírovodík a oxid uhličitý.
Objekty ďalej od Slnka sú zložené väčšinou z materiálov s nižšími bodmi topenia. Ľadová hmota tvorí väčšinu satelitov obrovských planét, ako aj Urán a Neptún (preto im niekedy hovoríme „ľadoví giganti“) a početné objekty ležiace za obežnou dráhou Neptúna.
Plyny a ľady sa považujú za prchavé látky. Hranica slnečnej sústavy, za ktorou tieto prchavé zložky kondenzujú, známa ako „snehová hranica“, je na 5 AU. napr. zo slnka. Objekty a planetesimály v Kuiperovom páse a Oortových oblakoch sú zložené väčšinou z týchto materiálov a hornín.
Vznik a vývoj slnečnej sústavy
Slnečná sústava vznikla pred 4,568 miliardami rokov počas gravitačného kolapsu regiónu v obrovskom molekulárnom oblaku vodíka, hélia a malého množstva ťažších prvkov syntetizovaných predchádzajúcimi generáciami hviezd. Keď sa táto oblasť, z ktorej sa mala stať slnečná sústava, zrútila, zachovanie momentu hybnosti spôsobilo jej rýchlejšiu rotáciu.
Centrum, kde sa zhromaždila väčšina hmoty, začalo byť čoraz horúcejšie ako okolitý disk. Keď sa zrútiaca hmlovina otáčala rýchlejšie, začala sa zarovnávať do protoplanetárneho disku s horúcou, hustou protohviezdou v strede. Planéty vznikli na základe prírastku tohto disku, v ktorom sa prach a plyn spojili a spojili sa do väčších telies.
Vďaka vyššiemu bodu varu môžu iba kovy a kremičitany existovať v pevnej forme blízko Slnka a nakoniec vytvárať pozemské planéty - Merkúr, Venuša, Zem a Mars. Pretože kovové prvky boli iba malou časťou slnečnej hmloviny, pozemské planéty neboli schopné veľmi zväčšiť.
Naproti tomu obrie planéty (Jupiter, Saturn, Urán a Neptún) sa vytvorili za bodom medzi obežnými dráhami Marsu a Jupitera, kde boli materiály dostatočne studené na to, aby prchavé zložky ľadu zostali pevné (na hranici snehu).
Ľady, ktoré tvorili tieto planéty, boli hojnejšie ako kovy a kremičitany, ktoré tvorili vnútorné suchozemské planéty, čo im umožňovalo rásť dostatočne masívne na to, aby zachytili veľkú atmosféru vodíka a hélia. Zvyšky, ktoré sa nikdy nestanú planétami, sa zhromaždili v regiónoch ako pás asteroidov, Kuiperov pás a Oortov oblak.
Za 50 miliónov rokov sa tlak a hustota vodíka v strede protostaru natoľko zvýšila, že začala termonukleárna fúzia. Teplota, rýchlosť reakcie, tlak a hustota sa zvyšovali, až kým sa nedosiahla hydrostatická rovnováha.
V tomto okamihu sa Slnko stalo hviezdou hlavnej sekvencie. Slnečný vietor zo Slnka vytvoril heliosféru a strhol zostávajúci plyn a prach protoplanetárneho disku do medzihviezdneho priestoru a ukončil proces formovania planéty.
Slnečná sústava zostane takmer rovnaká, ako ju poznáme, kým sa vodík v slnečnom jadre úplne nezmení na hélium. Stane sa to asi za 5 miliárd rokov a bude to znamenať koniec hlavnej sekvencie života Slnka. V tejto dobe sa jadro Slnka zrúti a výdaj energie bude oveľa väčší, ako je teraz.
Vonkajšie vrstvy Slnka sa rozšíria asi 260-násobne oproti súčasnému priemeru a zo Slnka sa stane červený obr. Očakáva sa, že expanzia Slnka vyparí Merkúr a Venušu a spôsobí, že Zem bude neobývateľná, pretože obytná zóna opustí obežnú dráhu Marsu. Nakoniec bude jadro dostatočne horúce na to, aby sa začala fúzia hélia, slnko bude hélium páliť o niečo viac, ale potom sa jadro začne zmenšovať.
V tomto okamihu pôjdu vonkajšie vrstvy Slnka do vesmíru a zanechajú po sebe bieleho trpaslíka - mimoriadne hustý objekt, ktorý bude mať polovicu pôvodnej hmotnosti Slnka, ale bude mať veľkosť Zeme. Vysunuté vonkajšie vrstvy vytvoria planetárnu hmlovinu, ktorá vráti časť materiálu, ktorý formoval Slnko, do medzihviezdneho priestoru.
Vnútorná slnečná sústava
Vo vnútornej slnečnej sústave nájdeme „vnútorné planéty“- Merkúr, Venušu, Zem a Mars - takto pomenované, pretože obiehajú bližšie k Slnku. Okrem svojej blízkosti majú tieto planéty aj niekoľko kľúčových rozdielov od iných planét slnečnej sústavy.
Pre začiatočníkov sú vnútorné planéty pevné a zemité, zložené väčšinou z kremičitanov a kovov, zatiaľ čo vonkajšie planéty sú plynoví obri. Vnútorné planéty sú bližšie k sebe ako ich vonkajšie náprotivky. Polomer celej tejto oblasti je menší ako vzdialenosť medzi dráhami Jupitera a Saturnu.
Vnútorné planéty sú zvyčajne menšie a hustejšie ako ich náprotivky a majú menej mesiacov. Vonkajšie planéty majú desiatky mesiacov a prstence z ľadu a skál.
Vnútorné suchozemské planéty sú tvorené väčšinou žiaruvzdornými minerálmi, ako sú kremičitany, ktoré tvoria ich kôru a plášť, a kovmi - železom a niklom - ktoré ležia v jadre. Tri zo štyroch vnútorných planét (Venuša, Zem a Mars) majú dostatočne významnú atmosféru na formovanie počasia. Všetky sú posiate nárazovými krátermi a majú povrchovú tektoniku, priekopové údolia a sopky.
Z vnútorných planét je Merkúr najbližšie k nášmu Slnku a najmenší zo suchozemských planét. Jeho magnetické pole je iba 1% zemského magnetického poľa a jeho veľmi tenká atmosféra určuje teploty 430 stupňov Celzia počas dňa a -187 v noci, pretože atmosféra sa nemôže udržiavať v teple. Nemá žiadne satelity a je zložený väčšinou zo železa a niklu. Ortuť je jednou z najhustejších planét slnečnej sústavy.
Venuša, ktorá má zhruba veľkosť Zeme, má hustú toxickú atmosféru, ktorá zachytáva teplo a robí planétu najteplejšou v slnečnej sústave. Jeho atmosféra je 96% oxidu uhličitého spolu s dusíkom a niekoľkými ďalšími plynmi. Husté oblaky vo Venušanskej atmosfére sú zložené z kyseliny sírovej a iných korozívnych zlúčenín s malým prídavkom vody. Väčšina povrchu Venuše je poznačená sopkami a hlbokými kaňonmi - najväčšia s dĺžkou viac ako 6 400 kilometrov.
Zem je tretia vnútorná planéta a najlepšie študovaná. Zo štyroch pozemských planét je Zem najväčšia a jediná s tekutou vodou potrebnou pre život. Zemská atmosféra chráni planétu pred škodlivým žiarením a pomáha udržiavať cenné slnečné svetlo a teplo pod škrupinou, ktoré je potrebné aj pre existenciu života.
Rovnako ako iné pozemské planéty, aj Zem má skalnatý povrch s horami a kaňonmi a jadrom z ťažkého kovu. Atmosféra Zeme obsahuje vodnú paru, ktorá pomáha zmierňovať denné teploty. Rovnako ako Merkúr, aj Zem má vnútorné magnetické pole. A náš Mesiac, jediný satelit, sa skladá zo zmesi rôznych hornín a minerálov.
Mars je štvrtá a posledná vnútorná planéta, známa tiež ako „červená planéta“, vďaka oxidovaným materiálom bohatým na železo, ktoré sa nachádzajú na povrchu planéty. Mars má tiež množstvo zaujímavých povrchových vlastností. Planéta má najväčšiu horu slnečnej sústavy (Olymp) s výškou 21 229 metrov nad povrchom a obrovský kaňon Valles Marineris dlhý 4000 km a hlboký až 7 km.
Väčšina povrchu Marsu je veľmi stará a plná kráterov, existujú však aj geologicky nové zóny. Polárne čiapky sú umiestnené na marťanských póloch, ktoré sa počas marťanskej jari a leta zmenšujú. Mars je menej hustý ako Zem a má slabé magnetické pole, ktoré hovorí skôr o pevnom jadre ako o kvapalnom.
Riedka atmosféra Marsu viedla niektorých astronómov k myšlienke, že na povrchu planéty existovala tekutá voda, ktorá sa odparovala iba do vesmíru. Planéta má dva malé mesiace - Phobos a Deimos.
Vonkajšia slnečná sústava
Vonkajšie planéty (niekedy nazývané trójske planéty, obrovské planéty alebo plynoví obri) sú obrovské planéty zahalené plynom s prstencami a mnohými satelitmi. Napriek svojej veľkosti sú bez ďalekohľadov viditeľné iba dva z nich: Jupiter a Saturn. Urán a Neptún boli prvými planétami objavenými od staroveku, ktoré astronómom ukazovali, že slnečná sústava je oveľa väčšia, ako si mysleli.
Jupiter je najväčšou planétou v našej slnečnej sústave, ktorá sa veľmi rýchlo (10 pozemských hodín) rotuje vo vzťahu k svojej obežnej dráhe okolo Slnka (ktorej prechod trvá 12 pozemských rokov). Jeho hustá atmosféra je zložená z vodíka a hélia, čo pravdepodobne obklopuje zemské jadro. Planéta má desiatky mesiacov, niekoľko slabých prstencov a Veľkú červenú škvrnu, zúrivú búrku, ktorá trvá 400 rokov.
Saturn je známy svojím prominentným prstencovým systémom - siedmimi slávnymi prstencami s presne definovanými rozdeleniami a medzerami medzi nimi. Ako krúžky vznikli, zatiaľ nie je úplne jasné. Planéta má tiež desiatky satelitov. Jeho atmosféra je zložená väčšinou z vodíka a hélia a rotuje pomerne rýchlo (10,7 pozemských hodín) v porovnaní s časom rotácie okolo Slnka (29 pozemských rokov).
Urán prvýkrát objavil William Herschel v roku 1781. Deň planéty trvá asi 17 pozemských hodín a jedna obeh okolo Slnka trvá 84 pozemských rokov. Urán obsahuje okolo pevného jadra vodu, metán, amoniak, vodík a hélium. Planéta má tiež desiatky satelitov a slabý systém prstencov. Jediným vozidlom, ktoré planétu navštívilo, je Voyager 2 v roku 1986.
Neptún - vzdialená planéta obsahujúca vodu, amoniak, metán, vodík a hélium a možné jadro veľkosti Zeme - má viac ako tucet mesiacov a šesť prstencov. Kozmická loď Voyager 2 tiež navštívila túto planétu a jej systém v roku 1989 pri prechode vonkajšou slnečnou sústavou.
Trans-Neptúnska oblasť slnečnej sústavy
V Kuiperovom páse bolo objavených viac ako tisíc objektov; taktiež sa predpokladá, že sa tu nachádza asi 100 000 objektov s priemerom väčším ako 100 km. Vzhľadom na ich malú veľkosť a extrémnu vzdialenosť od Zeme je ťažké určiť chemické zloženie objektov Kuiperovho pásu.
Ale spektrografické štúdie regiónu ukázali, že jeho členovia sú väčšinou zložení z ľadu: zmes ľahkých uhľovodíkov (napríklad metánu), amoniaku a vodných ľadových komét má rovnaké zloženie. Počiatočný výskum tiež potvrdil širokú škálu farieb predmetov Kuiperovho pásu, od neutrálnej šedej po tmavočervenú.
To naznačuje, že ich povrchy sú zložené z najrôznejších zlúčenín, od znečisteného ľadu až po uhľovodíky. V roku 1996 Robert Brown získal spektroskopické údaje o KBO 1993 SC, ktoré ukázali, že zloženie povrchu objektu je extrémne podobné zloženiu plutónov (a Neptúnovho mesiaca Triton) v tom, že obsahuje veľké množstvo metánového ľadu.
Vodný ľad sa našiel v niekoľkých objektoch Kuiperovho pásu, vrátane 1996 TO66, 38628 Huya a 2000 Varuna. V roku 2004 Mike Brown a spol. Určili existenciu kryštalickej vody a hydrátu amoniaku v jednom z najväčších známych objektov Kuiper s 50 000 Quaoarmi. Obe tieto látky boli zničené počas života slnečnej sústavy, čo znamená, že povrch Kwavaru sa nedávno zmenil v dôsledku tektonickej aktivity alebo pádu meteoritu.
Za zmienku stojí spoločnosť Pluta v Kuiperovom páse. Kwavar, Makemake, Haumea, Eris a Ork sú všetko veľké ľadové telesá Kuiperovho pásu, niektoré z nich majú dokonca aj satelity. Sú mimoriadne vzdialené, ale stále na dosah.
Oortov oblak a vzdialené oblasti
Predpokladá sa, že Oortov oblak siaha od 2 000 do 5 000 AU. napríklad do 50 000 a. od Slnka, aj keď niektoré rozširujú tento rozsah na 200 000 AU. e) Predpokladá sa, že tento mrak pozostáva z dvoch oblastí - sférického vonkajšieho Oortovho mraku (v rozmedzí 20 000 - 50 000 AU) a diskovitého vnútorného Oortovho mraku (2000 - 20 000 AU).
Vonkajší Oortov mrak môže mať bilióny objektov väčších ako 1 km a miliardy s priemerom viac ako 20 km. Jeho celková hmotnosť nie je známa, ale - za predpokladu, že Halleyova kométa je typickým znázornením vonkajších objektov Oortovho mraku - je možné ho zhruba vymedziť na 3 × 10 ^ 25 kilogramov alebo na päť Zeme.
Na základe analýzy posledných komét je veľká väčšina objektov v Oortovom oblaku zložená z prchavých látok podobných ľadu - voda, metán, etán, oxid uhoľnatý, kyanovodík a amoniak. Predpokladá sa, že výskyt asteroidov vysvetľuje Oortov oblak - v populácii objektov môže byť 1 - 2% asteroidov.
Prvé odhady uviedli ich hmotnosti do 380 hmotností Zeme, ale rozšírené poznatky o distribúcii komét z dlhých období tieto čísla znížili. Hmotnosť vnútorného Oortovho mraku sa stále nepočíta. Obsah Kuiperovho pásu a Oortovho mraku sa nazýva transneptúnske objekty, pretože objekty v oboch oblastiach majú obežné dráhy, ktoré sú od Slnka ďalej ako od Neptúna.
Prieskum slnečnej sústavy
Naše vedomosti o slnečnej sústave sa výrazne rozšírili príchodom robotických robotických kozmických lodí, satelitov a robotov. Od polovice 20. storočia tu máme takzvaný „vesmírny vek“, keď kozmické lode s posádkou a bez ľudskej posádky začali skúmať planéty, asteroidy a kométy vnútornej a vonkajšej slnečnej sústavy.
Všetky planéty slnečnej sústavy boli v rôznej miere navštívené vozidlami vypustenými zo Zeme. Počas týchto misií bez ľudskej posádky ľudia mohli získať fotografie planét. Niektoré misie dokonca umožnili „ochutnať“pôdu a atmosféru.
"Sputnik-1"
Prvým človekom vyrobeným objektom vyslaným do vesmíru bol sovietsky Sputnik-1 v roku 1957, ktorý úspešne obehol Zem a zbieral informácie o hustote hornej atmosféry a ionosféry. Americká sonda Explorer 6, ktorá bola vypustená v roku 1959, bola prvou družicou, ktorá urobila fotografie Zeme z vesmíru.
Robotické kozmické lode tiež odhalili veľa zmysluplných informácií o atmosférických, geologických a povrchových vlastnostiach planéty. Prvou úspešnou sondou, ktorá preletela okolo inej planéty, bola sovietska sonda Luna 1, ktorú v roku 1959 urýchlil Mesiac. Program Mariner viedol k mnohým úspešným orbitálnym preletom. Sonda Mariner 2 navštívila Venušu v roku 1962, Mariner 4 navštívila Mars v roku 1965 a Mariner 10 navštívila Merkúr v roku 1974.
Do 70. rokov boli sondy posielané na iné planéty, počnúc misiou Pioneer 10 k Jupiteru v roku 1973 a misiou Pioneer 11 k Saturnu do roku 1979. Voyagerove sondy absolvovali od svojho uvedenia na trh v roku 1977 veľkú prehliadku ďalších planét, obe prešli okolo Jupitera v roku 1979 a Saturnu v rokoch 1980-1981. Voyager 2 sa potom priblížil k Uránu v roku 1986 a Neptúnu v roku 1989.
Sonda New Horizons, ktorá bola uvedená na trh 19. januára 2006, bola prvou umelou kozmickou loďou, ktorá preskúmala Kuiperov pás. V júli 2015 preletela táto bezpilotná misia okolo Pluta. V nasledujúcich rokoch bude sonda študovať množstvo objektov v Kuiperovom páse.
Orbitery, rovery a landery sa začali nasadzovať na ďalšie planéty slnečnej sústavy do 60. rokov. Prvým bol sovietsky satelit Luna-10, ktorý bol vyslaný na mesačnú obežnú dráhu v roku 1966. Nasledoval rok 1971 s nasadením vesmírnej sondy Mariner 9, ktorá obiehala okolo Marsu, a sovietskej sondy Venera 9, ktorá sa v roku 1975 dostala na obežnú dráhu Venuše.
Sonda Galileo sa stala prvým umelým satelitom, ktorý obiehal okolo planéty, keď v roku 1995 dosiahla Jupiter; po nej nasledovala v roku 2004 misia Cassini-Huygens na Saturn. Merkúr a Vesta preskúmali v roku 2011 sondy MESSENGER a Dawn, potom Dawn v roku 2015 navštívil obežnú dráhu trpasličej planéty Ceres.
Prvou sondou, ktorá pristála na inom telese slnečnej sústavy, bola sovietska Luna 2, ktorá padla na Mesiac v roku 1959. Odvtedy sondy pristáli alebo padli na povrch Venuše v roku 1966 (Venuša 3), Marsu v roku 1971 (Mars 3 a Viking 1 v roku 1976), asteroidu Eros 433 v roku 2001 (NEAR Shoemaker) a Saturnov mesiac Titan (Huygens) a kométa Tempel 1 (Deep Impact) v roku 2005.
Curiosity Rover vzal tento mozaikový autoportrét fotoaparátom MAHLI na plochý sedimentárny kameň.
Rovingovými rovermi boli doposiaľ navštívené iba dva svety slnečnej sústavy, Mesiac a Mars. Prvým robotickým roverom, ktorý pristál na inom telese, bol sovietsky Lunokhod 1, ktorý pristál na Mesiaci v roku 1970. V roku 1997 Sojourner pristál na Marse, ktorý prešiel 500 metrov po povrchu planéty, nasledovali Spirit (2004), Opportunity (2004), Curiosity (2012).
Misie s posádkou do vesmíru sa začali začiatkom 50. rokov a dve superveľmoci, USA a ZSSR, ktoré boli v kozmických pretekoch zviazané, mali dva kontaktné body. Sovietsky zväz sa zameral na program Vostok, ktorý zahŕňal posielanie vesmírnych kapsúl s ľudskou posádkou na obežnú dráhu.
Prvá misia - „Vostok-1“- sa uskutočnila 12. apríla 1961, prvý človek - Jurij Gagarin - odišiel do vesmíru. 6. júna 1963 Sovietsky zväz vyslal do vesmíru aj prvú ženu - Valentinu Tereškovovú - v rámci misie Vostok-6.
V USA bol projekt Merkúra iniciovaný s rovnakým cieľom - uvedením kapsuly s posádkou na obežnú dráhu. 5. mája 1961 sa astronaut Alan Shepard vydal na misiu Freedon 7 do vesmíru a stal sa prvým Američanom vo vesmíre.
Po skončení programov „Vostok“a „Merkúr“sa stredobodom pozornosti oboch štátov a kozmických programov zameral na vývoj kozmickej lode pre dve alebo tri osoby, ako aj na dlhodobé vesmírne lety a lety do vesmíru (EVA), teda astronautov do vesmíru v samostatných skafandroch.
Výsledkom bolo, že ZSSR a USA začali vyvíjať vlastné programy „Voskhod“a „Gemini“. Pre ZSSR to zahŕňalo vývoj kapsuly pre dve alebo tri osoby, zatiaľ čo Blíženci sa zamerali na vývoj a odbornú podporu potrebnú pre možný let človekom na Mesiac.
Toto posledné úsilie viedlo k misii Apollo 11 21. júla 1969, keď sa astronauti Neil Armstrong a Buzz Aldrin stali prvými ľuďmi, ktorí kráčali po Mesiaci. V rámci tohto programu bolo vykonaných ďalších päť pristátí na Mesiaci a program priniesol zo Zeme veľa vedeckých správ.
Po pristátí na Mesiaci sa zameranie amerických a sovietskych programov začalo posúvať smerom k vývoju vesmírnych staníc a opakovane použiteľných kozmických lodí. To pre Sovietov vyústilo do vzniku prvých orbitálnych staníc s posádkou určených pre vesmírny vedecký výskum a vojenské spravodajstvo, známych ako vesmírne stanice Saljut a Almaz.
Prvou orbitálnou stanicou, ktorá pojala viac ako jednu posádku, bol Skylab spoločnosti NASA, ktorá v rokoch 1973 až 1974 úspešne ubytovala tri posádky. Prvým skutočným ľudským osídlením vo vesmíre bola sovietska stanica Mir, ktorá bola od roku 1989 do roku 1999 nepretržite okupovaná desať rokov. Uzavretá bola v roku 2001 a jej nástupkyňa Medzinárodná vesmírna stanica si odvtedy udržiava stálu prítomnosť človeka vo vesmíre.
Americké raketoplány, ktoré mali premiéru v roku 1981, sa stali a zostávajú jedinými opakovane použiteľnými kozmickými loďami, ktoré úspešne absolvovali mnoho orbitálnych letov. Päť vyrobených raketoplánov (Atlantis, Endeavour, Discovery, Challenger, Columbia a Enterprise) absolvovalo do ukončenia programu v roku 2011 celkovo 121 misií.
Počas svojej histórie fungovania dve takéto zariadenia zahynuli pri katastrofách. Išlo o katastrofu Challengeru, ktorý explodoval pri štarte 28. januára 1986, a Kolumbie, ktorá sa zrútila pri opätovnom vstupe do atmosféry 1. februára 2003.
Čo sa stalo potom, viete veľmi dobre. Vrchol 60. rokov ustúpil krátkemu prieskumu slnečnej sústavy a nakoniec úpadku. Snáď veľmi skoro sa dočkáme pokračovania.
Všetky informácie získané počas misií o geologických javoch alebo iných planétach - napríklad o horách a kráteroch - ako aj o ich počasí a meteorologických javoch (oblaky, prachové búrky a ľadové čiapky) viedli k poznaniu, že iné planéty prežívajú v podstate to isté javy ako Zem. Toto všetko navyše vedcom pomohlo dozvedieť sa viac o histórii slnečnej sústavy a jej formovaní.
Pretože náš prieskum vnútornej a vonkajšej slnečnej sústavy stále naberá na obrátkach, zmenil sa náš prístup ku kategorizácii planét. Náš súčasný model slnečnej sústavy obsahuje osem planét (štyri suchozemské, štyri plynové obry), štyri trpasličie planéty a rastúci počet transneptúnskych objektov, ktoré ešte neboli identifikované.
Vzhľadom na obrovskú veľkosť a zložitosť slnečnej sústavy bude jej podrobné skúmanie trvať mnoho rokov. Bude to stáť za to? Určite áno.
Iľja Khel