Dlhodobé pozorovania objektu 2016 HO3, akýsi „druhý mesiac“Zeme, ukázali, že v skutočnosti ide o malý asteroid, a nie o hromadenie „vesmírnych trosiek“.
„Napriek tomu, že HO3 je veľmi blízko Zeme, je veľmi ťažké ho študovať kvôli skutočnosti, že má veľmi malú veľkosť a nepresahuje, celkom pravdepodobne 30 metrov. Naše pozorovania ukazujú, že toto nebeské teleso robí jednu revolúciu na svojej osi približne za 28 minút a pozostáva z typicky asteroidálnych hornín, “povedal Vishnu Reddy z University of Arizona v Tucsonu (USA).
Najbližší a najstabilnejší kvázi Mesiac na Zemi, asteroid 2016 HO3, objavil na konci apríla minulého roka známy renomovaný astronóm Paul Chodas z laboratória NASA Jet Propulsion Laboratory a jeho kolegovia. Je to malý objekt s priemerom 30 - 100 metrov, ktorý obieha okolo našej planéty najmenej jedno storočie.
Astronómovia poznajú ďalšie štyri také nebeské telá, ktoré sa stali dočasnými „mesiacmi“: sú to asteroidy 2003 YN107, GU9, 2004 GO2 a 2002 AA29. Všetci sa môžu pravidelne približovať k Zemi, ale tieto objekty, na rozdiel od 2016 HO3, strávili chvíle v spoločnosti Zeme podľa astronomických štandardov - rokov a desaťročí.
Vedci sa spočiatku domnievali, že HO3 strávi v roku 2016 so Zemou niekoľko stoviek nepriateľov, čo je nezvyčajne dlhá doba pre kvázi satelity, ale neskôr sa ukázalo, že „druhý mesiac“bude cestovať s našou planétou ešte niekoľko miliónov ďalších rokov.
Neobvyklá dráha „druhého mesiaca“Zeme a jej malá veľkosť, ako pripomína Reddy, spôsobili, že mnohí vedci z planét, vrátane seba, pochybovali o tom, že sa jedná o asteroid.
Mnoho vedcov tvrdilo, že toto nebeské teleso by mohlo byť fragmentom pomocného bloku alebo nejakým iným veľkým kusom „vesmírnych trosiek“, ktoré sa v dôsledku niektorých zložitých procesov v blízkom zemskom priestore dostali na neobvykle predĺženú obežnú dráhu.
Reddy a jeho kolegovia to testovali sledovaním HO3 2016 s teleskopom LBT v pohorí Pinaleno v južnej Arizone v priebehu niekoľkých mesiacov. Pri týchto pozorovaniach sa vedci spoliehali na jedno jednoduché pravidlo - kovové opláštenie kozmických lodí a rakiet odráža svetelné vlny úplne iným spôsobom, ako je tomu v prípade asteroidov, ktoré pozostávajú hlavne z kremíkových hornín.
Propagačné video:
Ako sa ukázalo, „druhý mesiac“Zeme odráža svetlo a tepelné žiarenie dosť slabo, čo umožňuje s istotou povedať, že ide o asteroid, nie o „vesmírne trosky“, a že je to jeden z najbežnejších asteroidov typu S, ktorý sa skladá zo železitokremičitanov. a horčík.
Rovnaké merania naznačili, že skutočné rozmery HO3 v roku 2016 sú výrazne skromnejšie ako pôvodne predpokladal Chodas a jeho kolegovia - priemer tohto „mesiaca“nepresahuje 36 metrov, čím sa jeho veľkosť blíži meteoritu Čeľabinsk.
To všetko podľa Reddyho a jeho kolegov robí z „druhého mesiaca“Zeme jeden z najatraktívnejších objektov na testovanie nástrojov budúcich misií na zachytenie asteroidov - je od nás vzdialený iba 12 miliónov kilometrov a dá sa ľahko dosiahnuť pomocou robotov alebo kozmická loď s posádkou v nasledujúcom desaťročí.