Vedci z Inštitútu pre morský výskum v Tromso v Nórsku zistili rýchle a dramatické klimatické zmeny v severnom Barentsovom mori. Podľa vedcov tento región stráca vlastnosti Arktického mora a môže sa čoskoro stať súčasťou atlantického klimatického systému. Na druhej strane je pravdepodobné, že to bude mať nepriaznivý vplyv na miestne prírodné ekosystémy, v ktorých žijú zvieratá závislé na ľade a vykonáva sa komerčný rybolov. Článok vedcov bol uverejnený v časopise Nature Climate Change.
Barentsovo more sa skladá z dvoch regiónov s rôznymi klimatickými režimami. Sever má chladné podnebie a ekosystémy súvisiace s ľadom, zatiaľ čo na juhu dominujú mierne atlantické podmienky. K tomuto oddeľovaniu dochádza v dôsledku skutočnosti, že teplé a slané vody Atlantického oceánu vstupujú do jednej časti mora, zatiaľ čo druhá časť obsahuje čerstvejšie a chladnejšie vody Arktídy, ktoré sa každý rok pod tlakom bývalej Severnej Ameriky ustupujú.
Vedci sa domnievajú, že hlavnú úlohu v tomto procese hrá narušenie stratifikácie vodných vrstiev v dôsledku zníženia množstva sladkej vody vstupujúcej do mora počas topenia ľadu. V normálnom cykle, keď sa ľadová pokrývka roztopí, povrch oceánu dostáva studenú sladkú vodu, ktorá vytvára podmienky na to, aby sa nové zimné štítky vytvorili budúcu zimu. Rovnaký ľad chráni arktickú vrstvu pred priamym kontaktom s atmosférou a tiež kompenzuje vplyv hlbokých atlantických vrstiev, pričom zachováva stratifikáciu.
Ak nie je dostatok roztavenej vody, stratifikácia začína byť narušená a zahrievanie a zvyšovanie slanosti celého vodného stĺpca začína pozitívnu spätnoväzbovú slučku, ktorá znižuje ľadovú pokrývku, a preto prispieva k ešte väčšiemu posunu vo vrstvení vrstiev, čo umožňuje, aby hlboké teplé vody stúpali vyššie a vyššie. Vedci citujú všeobecný pokles množstva ľadovej pokrývky v Arktíde v dôsledku globálneho otepľovania ako dôvod poklesu prietoku roztavenej vody.
Vedci dospeli k záveru, že vyčerpanie čerstvej roztavenej vody vyvolalo reťaz udalostí, ktoré v konečnom dôsledku viedli k vzniku „horúcich miest“v Arktíde. Zmeny však budú pravdepodobne nezvratné a Barentsovo more sa čoskoro nevyhnutne stane súčasťou atlantického klimatického systému. Takéto premeny sa uskutočnili až počas poslednej doby ľadovej.