Astronómovia z Kanady, Japonska a Spojených štátov objavili prvý retrográdny asteroid obiehajúci okolo planéty. Dráha a obežné obdobie roku 2015 BZ509 približne zodpovedá dráhe Jupitera, ale zároveň sa nebeské teleso pohybuje smerom k planéte. Vedci odhadujú, že objekt sledoval takúto exotickú trajektóriu posledných milión rokov. Nebolo možné zistiť jeho pôvod. Výskum je publikovaný v časopise Nature.
Prevažná väčšina nebeských telies slnečnej sústavy sa točí okolo slnka proti smeru hodinových ručičiek - pri pohľade od ekliptiky od severného pólu. Predpokladá sa, že je to spôsobené rotáciou protoplanetárneho disku. Medzi viac ako 700 000 známych asteroidov však existuje 82 retrográdnych objektov rotujúcich v smere hodinových ručičiek. Asi najslávnejším retrográdnym nebeským telesom je Halleyova kométa. Mechanizmus vývoja týchto dráh nie je istý.
Dráha nebeského telesa Paul Wiegert a kol. / Príroda, 2017
Dráhy veľkej skupiny asteroidov (napríklad trójskych koní alebo kentaurov) sú spojené s gravitáciou hmotných planét, ako je Jupiter. Spoločná príťažlivosť planéty a Slnka vytvára niekoľko stabilných skupín dráh - Lagrangeove body. Nachádzajú sa na obežnej dráhe za a pred planétou, ďalšie tri body ležia na línii spájajúcej planétu a Slnko. Asteroidy môžu byť v Lagrangeových bodoch takmer navždy - jediným rušivým faktorom je príťažlivosť iných planét. Je zrejmé, že objekty v týchto bodoch sa pohybujú rovnakým smerom ako planéty.
Existujú aj stabilné dráhy pre retrográdne asteroidy. Napríklad asteroidy 2006 BZ8 a 2008 SO218 rezonujú s Jupiterom a pohybujú sa po retrográdnych dráhach. Ich revolučné obdobie sa však líši od obdobia Jupitera (2: 5 a 1: 2). Astronómovia naznačili, že môžu existovať objekty pohybujúce sa na obežnej dráhe (1: 1) s Jupiterom, ale také nebeské teleso bolo objavené len nedávno.
Autori novej práce študovali asteroid 2015 BZ509, objavený v januári 2015 skupinou Pan-STARRS. V čase objavu nebola obežná dráha nebeského telesa celkom jasná, ale vedci už predpokladali, že môže byť retrográdna. Séria 52 pozorovaní pomocou veľkého binokulárneho teleskopu (LBT, Arizona), ktoré trvali 300 dní, umožnila spresniť tieto údaje a dokázať, že telo sa pohybuje nielen po retrográdnej obežnej dráhe, ale aj spolu s Jupiterom (točí sa s rovnakou periódou aj okolo Slnka).
Z pohľadu stacionárneho pozorovateľa na Jupiteri je obežná dráha roku 2015 BZ509 podobná trisektoru - uzavretej krivke so slučkou, ktorá obklopuje Slnko. Aj keď nebeské teleso letí v blízkosti plynného obra dvakrát za otáčku, krátkodobá povaha týchto stretnutí neumožňuje narušiť jeho správanie. Podľa odhadov autorov je obežná dráha neobvykle stabilná - asteroid je na nej asi milión rokov.
Astronómovia nedokázali určiť povahu retrográdneho objektu - podľa jedného z predpokladov by mohlo ísť o kométu, ale v čase priblíženia sa k Slnku v roku 2015 BZ509 nejavila známky kometárnej kómy. Autori ho zaraďujú medzi damokloidy.
Propagačné video:
Vladimír Korolev