Vedci publikovali zhrnutie výsledkov prvej fázy štúdie objektu 2014 MU69, známeho tiež ako Ultima Thule. Toto je prvé stredne veľké telo pása Kuiper, v blízkosti ktorého výskumná sonda lietala. Vedci dokázali zozbierať údaje o prítomnosti satelitov a prstencov, zmerať optické a geologické parametre tela, odhadnúť jeho vek a predložiť teóriu jeho pôvodu. Výsledky sú publikované v časopise Science.
Za obežnou dráhou Neptúna, vo vzdialenosti 30 až 55 astronomických jednotiek od Slnka, leží Kuiperov pás. Táto vzdialená oblasť slnečnej sústavy je obývaná mnohými objektmi, z ktorých najznámejší je Pluto. Štúdium telies nachádzajúcich sa v tejto oblasti je zvlášť zaujímavé pre astronómiu, pretože miestne objekty neboli nikdy vyhrievané žiarením svetla na vysoké teploty, a preto si zachovávajú mnohé vlastnosti pôvodnej hmoty, z ktorej bola vytvorená slnečná sústava.
Prvým vedeckým prístrojom vytvoreným na štúdium predmetov v Kuiperovom páse bola sonda New Horizons. Jeho hlavným cieľom bolo Pluto, ktoré kozmická loď preletela okolo v lete 2015. Ďalším cieľom bol malý objekt (486958) 2014 MU69 s názvom Ultima Thule. Prechod vedľa nej sa uskutočnil 1. januára 2019, ale z dôvodu veľkého množstva zozbieraných informácií a odľahlosti objektu bude prenos všetkých údajov trvať omnoho viac mesiacov a mal by byť dokončený do polovice roku 2020.
Avšak už prijaté informácie o Zemi a spracované údaje, ktoré predstavujú asi jednu desatinu celkového objemu, umožnili astronómom vyvodiť niekoľko záverov o študovanom objekte. MU69 sa ukázal byť chladným klasickým telesom Kuiperovho pásu, to znamená, že patrí do triedy objektov so stabilnými obežnými tvarmi v blízkosti kruhu a malým sklonom k ekliptickej rovine. To naznačuje vysokú pravdepodobnosť, že nedôjde k žiadnym väčším narušeniam od vytvorenia slnečnej sústavy a pôvodného vytvorenia Ultima Thule približne pred 4,5 miliardami rokov.
Ultima Thule sa ukázala byť asi 30 kilometrov veľká a svojím tvarom bola podobná snehuliakovi, ktorý dláždil dva silné disky. Nemal žiadne satelity, známky kometárneho chvosta, atmosféru ani okolité prachové oblaky. Bipartitná forma hovorí o vytvorení dvojice spočiatku samostatných telies v dôsledku nekatastrofickej súdržnosti, ktoré sa mohli v ďalekej minulosti tvoriť vedľa seba a otáčať sa okolo spoločného centra hmoty. Podobné zloženie častí je tiež argumentom pre formovanie z jedného mraku.
Povrch MU69 má nízke albedo, to znamená, že odráža málo svetla, a preto je tmavý; odrazivosť sa pohybuje od 5 do 12 percent. Najvýraznejšími časťami sú „krk“a dve škvrny vo vnútri kráterovej depresie. Napriek kolísaniu albeda je farba tela jednotne červenkastá. Spektrálne štúdie odhalili absorpčné línie vody a metanolu.
Telesná teplota je asi 42 kivinov, denné a sezónne výkyvy ovplyvňujú iba najvzdialenejšie vrstvy. Pri tejto teplote by sa prchavé látky, ako napríklad oxid uhoľnatý, metán a molekulárny dusík, ktoré neboli zachytené v dutinách iných látok, mali počas odparovania slnečnej sústavy odparovať.
Pokiaľ ide o geológiu, niekoľko regiónov sa vyznačuje mierne odlišnými vlastnosťami, nezistili sa však žiadne viditeľné odchýlky vo farbe a zložení povrchu. Autori zaznamenávajú nízku hustotu viditeľných kráterov, čo naznačuje malý počet telies s veľkosťou približne 1 km v pásme Kuiper, ako aj nižšiu frekvenciu zrážok, ako sa očakáva v rovnovážnej populácii.
Propagačné video:
Timur Keshelava