Nová analýza tvrdí, že planéty TRAPPIST-1 v obývateľnej zóne nevyzerajú ako solídne svety slnečnej sústavy, pretože sú zložené hlavne z vody a sú pokryté globálnym oceánom.
Astronómovia z ČĽR a USA použili údaje z Keplerovho vesmírneho teleskopu na spresnenie zloženia nedávno objavených planét systému TRAPPIST-1. Ukázalo sa, že tí, ktorí sa nachádzajú v zóne potenciálneho obývania, sú vo svojom zložení ďaleko od Zeme, Venuše alebo Marsu. S najväčšou pravdepodobnosťou majú oveľa viac vody a sú pokryté hlbokým oceánom. Na stranách týchto planét smerujúcich k svetlu je oceán pravdepodobne tekutý a na nočnej strane pokrytý ľadom. Terminátory môžu mať oblasti vhodné pre život v krajine milujúci chlad. Zodpovedajúci článok sa pripravuje na uverejnenie v The Astrophysical Journal a jeho predtlač sa nachádza na webovej stránke Cornell University.
Autori práce využili výsledky 73,6 dní pozorovania disku hviezdy TRAPPIST-1 pomocou Keplerovho vesmírneho teleskopu a porovnali ich s predtým získanými údajmi z iných ďalekohľadov. Podľa revidovaných odhadov sa hmotnosti a hustoty planét systému výrazne líšia od tých, ktoré predtým identifikovali európski astronómovia. TRAPPIST-1e vykazoval 0,24 zemskej hmotnosti (skorý odhad 0,62), TRAPPIST-1f 0,36 zemskej hmotnosti (bol 0,68) a TRAPPIST-1g 0,57 (bol 1,34).
To dramaticky mení myšlienku ich hustoty. Ak to bolo skôr, považovalo sa to za blízke Venuši, Marťan alebo terestriálne, teraz sa ukázalo, že je oveľa menšie, blízko veľkých mesiacov Jupitera a Saturn - v rozmedzí od 1,34 do 2,18 gramov na kubický centimeter, čo je 2,5-4 krát menej ako na Zemi. Zároveň táto hustota hovorí proti doteraz populárnej verzii, že hviezdny vietor a silné žiarenie miestneho červeného trpaslíka by mohli pripraviť planéty o ľahké plyny a vodu. Ak áno, ich hustota by bola oveľa vyššia.
Takáto nízka hustota je typická pre telá, v ktorých je až polovica hmoty voda. Uvedené tri planéty dostávajú od svojej hviezdy také množstvo radiácie, aké dopadá na zemský povrch. Osvetlená strana týchto planét (sú blízko hviezdy a jedna strana sa na ňu neustále pozerá) preto musí byť aspoň čiastočne zakrytá tekutým oceánom.
Otázka obývateľnosti oceánskych svetov ešte nie je úplne jasná, pretože v slnečnej sústave sú všetky telá s globálnym oceánom (možno taká, ako je Európa, satelit Jupitera) skryté v ľade, čo sťažuje ich štúdium. Je však známe, že oceány nemôžu byť hlbšie ako 200 kilometrov, pretože po tejto značke je tlak príliš vysoký na existenciu tekutej vody a stáva sa exotickým horúcim, ale tuhým ľadom. Ak sú tieto tri planéty obrátené na svietidlo jednou stranou, potom na terminátore je hranica ľadu, kde je teoreticky možná existencia nejakého života.