Rýchly demografický vývoj a rýchly rozvoj urbanizácie v Európe v 18. - prvej polovici 20. storočia boli umožnené rozšírením zemiakov. Jeho korene sa ukázali byť 2,5-4 krát výživnejšie ako obilniny, ktoré boli potom základom výživy Európanov. A zvýšenie výsadby zemiakov o 1% viedlo k zvýšeniu urbanizácie o 0,03-0,04%.
Ekonómovia Nathan Nunn z Harvardskej univerzity a Nancy Qian z Yale University uskutočnili výskum na túto tému. Ich práca je publikovaná v Oxford University Press. Výskum vedcov je založený na veľkom štatistickom materiáli a je plný logaritmov a rovníc. Závery práce z ich práce vyzerajú takto.
Zemiaky sa ukázali byť najvýživnejšou a najúčinnejšou plodinou v Európe. Napríklad, vedci uvádzajú priemerný výnos anglickej farmy v 18. storočí. Tieto údaje si môžete prezrieť v nasledujúcej tabuľke.
Priemerný výnos anglickej farmy v 18. storočí. Tieto údaje si môžete prezrieť v nasledujúcej tabuľke:
42 000 megajoulov je 10 000 kalórií. Toto bola približná denná strava roľníckej rodiny (2 dospelí + 3 deti). Tabuľka ukazuje, že úroda zemiakov z hľadiska obsahu kalórií bola približne 3-krát vyššia ako úroda obilnín (z tej istej oblasti). Nunn a Qian však zdôrazňujú dôležitosť: pestovanie zemiakov v nákladoch na prácu bolo 2,5-krát vyššie ako pestovanie obilnín. Ale aj keď sa vezme do úvahy tento faktor, energetická účinnosť tejto koreňovej plodiny bola o 25 až 30% vyššia ako v prípade obilnín.
Súčasne malo pestovanie zemiakov ďalšie dôležité plus - táto plodina umožnila v Európe uvoľniť veľké plochy obilia pre priemyselné plodiny a živočíšnu výrobu, ktorých produkty poskytovali veľa surovín pre vznikajúci priemysel (ľan vo východnej Európe, vlna a koža v západnej Európe). Okrem toho sa ukázalo, že zemiaky sú nielen výživné, ale aj užitočnejšie ako predtým rozšírené obilniny. Priemerný zemiak vážiaci 150 gramov teda poskytuje osobe 45% dennej hodnoty vitamínu C a 20% normy pre vitamín B6, ako aj 18% dennej hodnoty draslíka. „Vo väčšine starého sveta sú zemiaky často jedinou obranou proti skorbutom,“píšu vedci. To všetko umožnilo znížiť úmrtnosť v Európe a zlepšiť kvalitu obyvateľstva (už v druhej generácii v rodine konzumujúcej zemiaky,priemerná výška osoby sa zvýšila o pol palca - t.j. 1,3 cm).
Propagačné video:
Zemiaky sa začali kŕmiť aj dobytkom, čo výrazne zvýšilo ich produktivitu. Najskôr sa začalo rozvíjať chov ošípaných. Okrem zvýšenia produkcie mäsa dostalo poľnohospodárstvo aj zvýšenie produkcie hnoja, ktorý bol vtedy hlavným hnojivom. Najmä v Nemecku na Rýne sa od roku 1800 do roku 1850 zvýšila aplikácia hnoja na poliach 2,2-krát.
„Účinok spotreby zemiakov predstavuje v sledovanom období 25 - 26% celkového populačného rastu a 27 - 34% rastu urbanizácie (XVIII - prvá polovica XX. Storočia),“vypočítali vedci. Ďalší z ich záverov: zvýšenie pôdy pod zemiakmi o 1% viedlo k zvýšeniu počtu obyvateľov o 0,032% a urbanizácii - o 0,036%. To znamená, že zvýšenie výsadby zemiakov o 100% (alebo 2-krát) zodpovedalo zvýšeniu populácie o 3,2% a urbanizácii - o 3,6%. A v sledovanom období plocha pod touto koreňovou plodinou rýchlo rástla. Štátna štatistika Francúzska tak zaznamenala nárast úrody zemiakov z 2,1 milióna ton v roku 1815 na 11,7 milióna ton v roku 1840 (tj takmer 6-krát za 25 rokov).
Ako zvyčajne, prví, ktorí videli veľký potenciál zemiakov, sa nachádzali v západnej Európe - oblasti pod nimi sa začali rýchlo rozvíjať v Anglicku, na východe Francúzska, v Holandsku, na Rýne v Nemecku už v 18. storočí. O storočie neskôr prišli do východnej Európy zemiaky. Nunn a Qian citujú, ako zemiakové dejiny zmenili William McNeill, profesor histórie na University of Chicago. V ňom McNeill píše, že priemyselný rast v Nemecku po roku 1848 a Rusku po roku 1891 bol spojený (okrem iného) s prudkým nárastom plochy pod zemiakmi.
„Výhody pestovania zemiakov na úhoroch boli obzvlášť veľké na východe od Labe, kde raž bola predtým dominantnou plodinou. Raž vyžaduje kratšiu vegetačnú sezónu ako pšenica alebo jačmeň, ale má nižší výnos. Počas vlhkých ročných období bola raž často infikovaná námeľom jedovatých húb. Spotreba kontaminovanej raže viedla k delíriu, záchvatom, zníženej plodnosti a mnohé prípady boli dokonca smrteľné. Preto konzumácia zemiakov namiesto raže v tejto oblasti viedla k zlepšeniu zdravotného stavu obyvateľstva ak zvýšeniu pôrodnosti. To viedlo k tomu, že nadbytočná masa nemeckej, poľskej a ruskej populácie začala zapĺňať mestá a emigrovať do nového sveta, “píše McNeill.
McNeill zároveň poznamenáva, že rast pestovania zemiakov vo východnej Európe nedokázal vážne zmeniť hospodárstvo miestneho poľnohospodárstva. Majitelia pôdy a veľkí výrobcovia komodít stále uprednostňovali pestovanie obilia, pretože išlo o vývoznú plodinu. Zatiaľ čo zemiaky sú dodnes často „miestnou kultúrou“, ktorá sa neposiela na zahraničné trhy. Napríklad situácia v Poľsku a Rusku bola komplikovaná zimnými mrazmi - pri ktorých zemiaky pri preprave, dokonca aj na stredné vzdialenosti, stratili svoje obchodovateľné vlastnosti (zmrzli a boli vhodné len ako krmivo pre ošípané) a obilie naopak nebolo citlivé na tento faktor.
Ako poznamenávajú vedci, Európa má dnes dôležitú výhodu oproti zvyšku sveta - je to práve jej územie, ktoré je najvhodnejšie na pestovanie zemiakov. Na mape hore sú vyznačené tmavé oblasti, kde je 85 až 100% plochy teoreticky vhodné na pestovanie zemiakov. Naopak, v Ázii existuje oveľa menej takýchto území - a to núti roľníkov namiesto pestovania zemiakov pestovať ryžu alebo kukuricu - a aby sa zabezpečil výnos produktov s rovnakou kalorickou hodnotou ako zemiaky, musia zaberať 3 až 3,5-krát väčšiu plochu.