Vedci z Stanfordskej univerzity v USA uskutočnili experiment, v ktorom prinútili myši halucinovať stimuláciou iba niekoľkých neurónov. To naznačuje, že u cicavcov existuje stále neznámy mechanizmus, ktorý zabraňuje výskytu falošného vnímania v reakcii na hluk, to znamená náhodnú aktivitu nervových buniek. Uvádza to Science Alert.
V priebehu štúdie neurovedci vložili dva gény do nervových buniek zrakovej kôry hlodavcov. Jeden z génov kódoval proteín, ktorý aktivoval neurón vždy, keď bunka zasiahla infračervený impulz. Druhý gén je zapojený do syntézy proteínu, ktorý emituje zelené svetlo, keď je aktivovaný neurón. Vedci potom odstránili časť lebky nad vizuálnu kôru a nahradili ju priehľadným materiálom.
Vizuálny systém hlodavcov bol stimulovaný obrazmi vodorovnej alebo zvislej čiary na bielom pozadí a vedci identifikovali neuróny, ktoré sú v každom prípade aktivované. Keď sa na obrazovke objaví zvislá čiara, myši sa potom pijú vodu. Avšak pri výraznom poklese kontrastu obrazu prestali zvieratá rozlišovať čiary a piť. Vedci pomocou špeciálneho zariadenia aktivovali presne tie neuróny, ktoré boli zodpovedné za vnímanie vertikálnej čiary pomocou infračerveného svetla, a myši začali opäť piť, aj keď samotný obrázok chýba.
Ukázalo sa, že na to, aby myši vytvorili falošný pocit, že videli čiaru, muselo byť aktivovaných iba 20 neurónov. Pretože ľudský mozog má 20 miliárd neurónov, zostáva nejasné, ako potláča halucinácie v dôsledku náhodnej aktivity mnohých neurónových buniek.