V snehoch Antarktídy sa našiel čierny uhlík - produkt neúplného spaľovania fosílnych palív. Nález sa podaril neďaleko základne Amundsen-Scott, ktorá sa nachádza na južnom póle. Antarktída je tradične považovaná za najekologickejšiu oblasť planéty. Biele, nedotknuté snehy kontinentu odrážajú slnečné lúče, vďaka čomu je región takmer imunný voči topeniu.
Ale prítomnosť čierneho uhlíka v antarktickom snehu naznačuje, že albedo (odrazivosť) kontinentu klesá. Častice sú schopné absorbovať slnečné svetlo v širokom rozmedzí vlnových dĺžok, čo znamená, že Antarktída sa zahreje a roztopí.
Štúdia tímu vedcov vedená Kimberly Casey z vedeckého laboratória Cryosphere Science Laboratory (USA) v NASA bola prvá, ktorá sa uskutočnila v teréne, a nie pomocou prístrojov na diaľkový prieskum. Merali albedo v 7 bodoch v Antarktíde, študovali zloženie snehu a zisťovali veľkosť cudzích častíc. Ukázalo sa, že radiačný ohrev vzoriek dosiahol 70 W / m2, čo je dvakrát viac ako je norma pre čistý sneh.
A napriek tomu sa Antarktída javí zatiaľ ako úplne biela. Vedci poznamenávajú, že albedo musí klesnúť o 25% oproti normálu, aby bola zmena farby snehu viditeľná voľným okom.