Ľudstvo je odsúdené na zánik 500 rokov - taký neočakávaný a smutný záver urobil americký matematik a astrobiológ, profesor na University of Arkansas, Daniel Whitmere. Vedecký výskum bol uverejnený tento týždeň vo vedeckom časopise International Journal of Astrobiology.
Základom vedeckých úvah bol tzv. Princíp priemernosti (alebo princíp priemernosti, Copernicusov princíp) - jeden zo základných princípov filozofie vedy, podľa ktorého ani Zem, ani slnečná sústava nie sú ojedinelými objektmi vo vesmíre bez jasného dôkazu o opaku. Inými slovami, Zem a človek ako druh sú akceptované ako objekty typické pre vesmír, až kým neexistujú nespochybniteľné fakty o ich jedinečnosti. Vo vesmíre by teda mali byť iné rasy živých bytostí, ktoré dosiahli rovnakú úroveň technologického rozvoja ako ľudia.
Zásada priemernosti bola kritizovaná viackrát. Napríklad fyzik Enrico Fermi sformuloval slávny paradox, ktorého význam je nasledujúci: ak je toľko vyspelých cudzích civilizácií, prečo sme ich stopy ešte nenašli?
Vedci sa pokúsili inak odpovedať na Fermiho paradox. Niekto zastáva názor, že mimozemské civilizácie sa zámerne skrývajú pred ľudstvom. Existuje tiež hypotéza, že technologicky vyspelé civilizácie vymiznú príliš rýchlo.
Na základe zložitých výpočtov matematik Daniel Whitmir dospel k záveru, že civilizácie, ktoré dosiahli technologickú úroveň ľudstva, sú nevyhnutne odsúdené na zánik v priebehu 500 rokov. Vyhynutie týchto civilizácií navyše vedie k zániku biosféry planéty, to znamená k smrti všetkých živých vecí na nej. Whitmere verí, že taký osud čaká akýkoľvek druh, prvý, ktorý dosiahne vysokú technologickú úroveň na ktorejkoľvek planéte. Vedec tak predpovedal smutnú budúcnosť ľudstva.
Opakom princípu priemernosti je hypotéza jedinečnej Zeme, ktorú vyvinul v druhej polovici 20. storočia astronóm Donald Brownlee a paleontológ Peter Ward. Podľa teórie Brownleeho a Warda vznikol vysoko rozvinutý život na Zemi vďaka kombinácii veľmi zriedkavých podmienok pre vesmír a charakteristiky planéty.