Po celé desaťročia vedci nechápali, čo uvádza kamene do pohybu a zanecháva stopy na dne sušeného jazera. Racetrack Playa je suché jazero obklopené horami v národnom parku Death Valley. V lete je jeho dno pokryté trhlinami, v zime je to ľad alebo sneh.
Najzábavnejšou časťou krajiny sú však desiatky roztrúsených kameňov, z ktorých každý má brázdu. Niektoré z tratí sú priame metre, iné sú kľukaté a majú dĺžku viac ako 120 metrov.
Vedci sa mnohokrát pokúsili nájsť vedecké vysvetlenie pohybu kameňov. V roku 1948 sa geológovia Jim McAlister a Allen Agnew rozhodli, že hnutie bolo spôsobené prachovými búrkami kombinovanými s pravidelnými záplavami suchého jazera. Ďalšou populárnou teóriou bol vzhľad ľadovej pokrývky na dne suchého jazera v zime. Na začiatku sedemdesiatych rokov geológovia Robert Sharp a Dwight Carey obklopili skaly drevenými kolíkmi, čo naznačuje, že ľad im zamrzne a skaly imobilizujú. Niektoré kamene však dokázali „obísť“prekážky.
Napriek tomu, že geológovia často navštevovali Racetrack Playa, nedokázali zachytiť proces pohybu kameňov. Od roku 1987 do roku 1994 profesor Hampshire College John Reid každý rok priviedol skupiny študentov do Death Valley, aby študovali kamene. Mal o nich vlastnú teóriu: keďže mnoho stôp bolo rovnobežných, veril, že kamene sa pohybujú vo veľkých vrstvách ľadu, ktoré pod vplyvom silného vetra kĺzali. Táto teória bola rozdrvená argumentmi geológa z Kalifornskej štátnej univerzity v San Jose Pola Messina. Po vytvorení digitálnej mapy stôp pomocou systému GPS zistila, že väčšina stôp nebola v skutočnosti paralelná.
Hľadanie príčin pohybu kameňov stále začalo, keď sa zapojil špecialista z Johns Hopkins University Ralph Lorenz. Po preštudovaní prípadov pohybu kameňov v iných častiach Zeme sa Lorenz dozvedel o obrovských balvanoch, ktoré boli prenášané na arktické prílivové pláže v dôsledku zdvíhacej sily ľadu. Aby otestoval spojenie medzi týmto fenoménom a tým, čo sa každý rok odohráva na suchom jazere, vykonal experiment priamo vo svojej kuchyni. Vzal som malý kameň, dal ho do plastovej nádoby, ktorú som naplnil vodou pár centimetrov, takže z neho vytečie malá časť kameňa a vložil ho do mrazničky; Potom otočil kúsok ľadu tak, aby z neho vykukujúci kameň hľadel dolu, nechal ho prejsť cez podnos vody, na spodnej časti ktorej ležal piesok. Podľa očakávaniaod najmenšieho vánku sa kameň zamrzol do ľadu kĺzal a na piesku zostali stopy.
V roku 2011 bol vo vedeckej správe opísaný nový model. "V podstate sa hromada ľadu tvorí okolo skaly a hladina kvapaliny sa mení, čo spôsobuje, že hornina sa vznáša z bahna," vysvetlil Lorenz. „Je to malý kúsok plávajúceho ľadu s kýlom smerujúcim nadol, čo mu umožňuje rezať brázdu v mäkkom bahne.“Výpočty ukazujú, že v tomto scenári nemá ľad prakticky žiadne trenie a skaly sa môžu kĺzať aj v najľahšom vánku.
Medzi návštevníkmi Racetrack Playa sú však tí, ktorí sú proti takémuto prozaickému vysvetleniu - ľudia ako tajomstvá majú radi nezodpovedané otázky.