Ľudstvo má večné otázky. Bol na Marse život? A ak áno, kde sú teraz Marťania? A aký by bol život na Marse - mikróby alebo jašteričné príšery? V súčasnosti je povrch Marsu skutočne otrávený a nie je vhodný pre život, hoci údaje dekódované z vesmírnych staníc naznačujú prítomnosť vody na tomto mieste.
Vďaka novým rádiometrickým prístrojom vedci veľmi presne určili vek Červenej planéty na štyri a pol miliardy rokov. Jeho priemer je dvakrát menší ako priemer Zeme a hmotnosť Marsu je desaťkrát ľahšia ako hmotnosť Zeme. Práve na Červenej planéte sa nachádza hora Olymp, najvyššia v slnečnej sústave, čo je sopka, ktorá vyhasla pred miliónom rokov. Hrubá vrstva prachu stúpa štyridsať kilometrov nad povrchom Marsu, kvôli tomu má väčšina planéty červenkastý odtieň. Napriek červenému prachu sa obloha Červenej planéty počas západu slnka zmodrie.
Atmosférický tlak Marsu je iba jedno percento tlaku Zeme. Na suchom povrchu Marsu môžu teploty klesnúť pod 140 stupňov Celzia. Na tejto planéte nie je pre pozemšťanov obvyklý dážď, suchý blesk sa však pravidelne vyskytuje v búrkach s červeným prachom. Počas takýchto búrok môže rýchlosť vetra dosiahnuť dvesto kilometrov za hodinu. Keď sa Mars priblíži k Slnku, pravdepodobnosť prachových búrok sa výrazne zvyšuje. Iba také primitívne formy života, ako sú mikróby a baktérie, sú schopné žiť v neúnosných podmienkach a navyše iba v určitej hĺbke povrchu Marsu.
Kľúčovým prvkom života je voda. Na naštartovanie životných procesov akejkoľvek kolónie mikróbov alebo vírusov je potrebná iba tekutá voda. Vesmírne sondy zamerané na Mars hlásia, že riedka atmosféra tejto planéty je nasýtená oxidom uhličitým. Podľa údajov z týchto sond sa však na Marse nachádzajú ľadové póly, čo naznačuje prítomnosť vody tam.
Povrch Červenej planéty skúmajú dva rovery a na jeho obežnej dráhe je vyfotografovaných päť umelých satelitov namontovaných zo Zeme, ktoré vykonávajú rôzne merania. Bezpilotná vesmírna výskumná stanica NASA Mars Global Surveyor Orbiter pomocou vysoko citlivého spektrometra hľadala v rokoch 1997 až 2006 bezvodé minerálne látky. Ukázalo sa, že v polárnych čiapkach Marsu je stokrát viac vody ako vo všetkých veľkých jazerách Severnej Ameriky. Satelitné fotografie zaznamenali stopu z predĺženého sladkovodného jazera, ktoré existovalo asi pred tri a pol miliardami rokov.
V priebehu spektrálnej analýzy na Marse boli objavené spektrografické značky chemického prvku hematit. Prítomnosť hematitu (zmes železa a kyslíka) naznačuje, že na povrchu starovekého Marsu mohla byť tekutá voda. Na jar 2008 bola na Marse pomocou vesmírneho modulu NASA Phoenix počas vzorkovania pôdy v hĺbke piatich centimetrov objavená ľadová pôda so zamrznutou vodou a lasery stanice zaznamenali skutočný sneh padajúci z oblohy z vodných kryštálov.
Na Marse je polárna žiara, keď nabité častice narážajú na čiary magnetického poľa prichádzajúce zo zmagnetizovaných kortikálnych hornín. Tieto horniny sú rozptýlené po celom Marse, väčšina z nich dostávala magnetické pole, keď tuhli počas formovania planéty.
Rovers Mars prenášajú údaje na obežnú dráhu k vesmírnym satelitom a z nich sa informácie prenášajú ďalej na Zem. Vozidlo Spirit narazilo na kremeň v pôde, ktorého prítomnosť na Červenej planéte hovorí o hydrotermálnom prostredí, ktoré tam kedysi existovalo. Astronómovia okamžite premýšľali, či na Marse existuje podpovrchová tepelná aktivita, potom je prítomnosť tekutej vody v kôre planéty celkom možná.
Propagačné video:
V roku 2011, špeciálne pre dlhodobý výskum na Marse, vedci vyvinuli a spustili rover Curiosity na Červenej planéte, čo je autonómne chemické laboratórium. Nový rover je oveľa väčší a ťažší ako rovery Spirit a Opportunity, ktoré sa tam už nachádzajú. Musel zistiť, či tu existuje priaznivé prostredie na podporu najjednoduchšej formy života na planéte.
Rover Curiosity zaznamenal emisie metánu, ľadu a organických molekúl na Červenej planéte. Metán sa mohol objaviť na povrchu Marsu vďaka takým jednoduchým organizmom, ako sú mikróby a baktérie. A organické molekuly sem mohli priniesť rôzne meteority. Sample Analysis at Mars (SAM), prenosné chemické špecializované laboratórium pripevnené k roveru, už objavilo šesť rôznych organických zložiek, ich vzhľad tu zostáva vedeckým tajomstvom.
Rover Curiosity sa dostal do oblasti Glenelg (kráter Gale) a zaoberal sa analýzou vzoriek najstarších tamojších hornín. Štúdia ukázala, že horniny obsahujú stopy dusíka, síry, kyslíka, vodíka, uhlíka a fosforu, a sú to významné prvky vitálnej činnosti najjednoduchších organizmov.
Pod vplyvom priameho slnečného žiarenia a galaktických lúčov, ktoré voľne padajú na Červenú planétu, sa väzby na prežitie živých organizmov lámu pomocou vysokoenergetických častíc. Použitie metódy rádioaktívneho rozpadu dáva vedcom príležitosť zistiť, že asi osemdesiat miliónov rokov bol povrch planéty vystavený žiareniu.
Pri meraní radiácie pozadia na Marse boli použité prístroje roveru Curiosity RAD (Radiation Assessment Detector). Merania preukázali, že hodnoty priemernej dávky žiarenia galaktických lúčov zodpovedajú takmer dvom milisievertom (mSv) za deň. Takáto vysoká úroveň radiácie na Marse obvykle neumožňuje žiadnu chemickú reakciu, a preto je veľmi ťažké zistiť tam organickú hmotu. Takéto žiarenie jednoducho ničí choroboplodné zárodky.
Napriek všetkému úsiliu vedcov, bohužiaľ, dodnes neexistujú jasné dôkazy o existencii akejkoľvek formy života na Marse. Ak tam bol život, bolo to len v počiatočných štádiách formovania a vývoja Červenej planéty, keď magnetické pole Marsu ešte chránilo povrch pred škodlivým žiarením.