Ostrov Maurícius kedysi obývali veľké nelietavé vtáky dodo. Zmizli iba pred štyristo rokmi, okolnosti sa však vyvinuli tak, že sa o ich živote nevie takmer nič.
Vták dodo (maurícijský dodo, Raphus cucullatus) žil na ostrove Maurícius veľmi dlho. Samotný ostrov je starý asi 10 miliónov rokov, vznikol v dôsledku sopečnej činnosti a nikdy nebol súčasťou väčšej pevniny. Raz tam po svojom vzniku prileteli predkovia dodo, patriaci do čeľade holubov, a tak tam aj zostali.
Ostrov nebol zlým miestom. Bolo tam veľa jedla a už vôbec nie dravce, z ktorých by bolo treba utekať vo vzduchu. Najbližší predkovia dodo sa postupne odlúčili od lietania - táto schopnosť na ostrove sľubovala iba problémy v podobe vysokých nákladov na energiu, zachovania „prelamovanej“štruktúry kostry a rizika, že ich do mora vyfúkne vietor.
A potom sa na Mauríciu objavili námorníci. Najprv Arabi, ale tí akosi nezanechali významné stopy svojej prítomnosti. O niečo neskôr prišli Európania. Tieto začali rúbať lesy a čo je najdôležitejšie, na ostrov privážali potkany, ošípané a dokonca aj makaky, ktoré sa živili krabmi. Dodovia nevydržali kombinovanú civilizačnú ofenzívu a na konci 17. storočia vymreli.
Všetko, čo vieme o tomto vtákovi, má teraz svoj zdroj buď zvyšky kostí, alebo dôkazy holandských a menej často anglických námorníkov, ktorí navštívili Maurícius v 17. storočí. Existuje len málo písomných prameňov, ktoré sú lakonické - nikto z ich autorov neočakával, že ich potomkovia budú za týmto účelom študovať ich listy.
Jednou z nepochopiteľných čŕt prameňov je rozdiel v opise vzhľadu dodos rôznymi autormi. Akoby videli rôzne vtáky, ktoré mali normálne perie, potom dole, potom sa jeden a druhý zmiešali.
Tím biológov z Južnej Afriky sa rozhodol vyriešiť túto a ďalšie záhady. Striktne povedané, ich práca bola venovaná celému životnému cyklu dodo, stále však budeme mať na pamäti perie ako najviditeľnejší faktor.
Tím pod vedením Dolphina Angsta z univerzity v Kapskom Meste zistil, že životný cyklus doda sa vyvíjal v súlade so sezónnymi cyklami počasia na Mauríciu. Úlohou vtáka bolo vydržať drsné počasie a nedostatok potravy medzi novembrom a marcom.
Propagačné video:
„Vtáčia krajina“od Rolanta Severiho, 1628. Dodo je viditeľný v pravom dolnom rohu
Po prekonaní ťažkých časov vtáky vytekali a zbavovali sa svojho starého operenia. Do júla mali čerstvé perie a v auguste sa začalo nové obdobie rozmnožovania. Zdá sa, že správy o dodoch oblečených dolu sa vzťahovali presne na obdobie moltingu. Treba poznamenať, že pre nelietavého vtáka je ľahšie sa roztaviť - a to aj v teplom podnebí - to sa dá urobiť bez náhlenia.
Na analýzu bolo použitých 22 kostí od rôznych jedincov. Až na jednu výnimku to boli kosti nôh. Na Mauríciu sa zvyčajne vyskytujú častejšie ako ktokoľvek iný. Dodo pozostatky sú zvyčajne obmedzené na močiare, v ktorých má spodná časť tela najväčšiu šancu na pohreb - hornú časť odnášajú mrchožrouti.
Niektoré vtáky, súdené podľa kostí, boli mladé: ich kosti nesú stopy rýchleho rastu. Ostatné kosti mali veľké dutiny na roztápanie. Podľa názoru autorov práce skutočnosť ich vzniku naznačuje zvýšenú spotrebu vápniku počas rastu nového peria. Vápnik sa odoberal z kostného tkaniva.
Dve kosti patrili ženám. Obsahujú špecializované tkanivo - dreňovú kosť, ktorá je zdrojom vápniku počas tvorby škrupiny.
Samotný fakt sezónneho molitania u vtákov nie je objavom, ale nikto si ho nikdy nevšimol v dodo, ktoré vyhynulo ešte pred príchodom ornitológie ako vedy. Zaujímavé nie je ani tak samotné moltovanie, ako skôr schopnosť modernej vedy dokázať svoju skutočnosť.
Sergej Sysoev