Vedci navrhli, že na začiatku doby ľadovej sa malé veľryby, ktoré tvorili stravu obrovských žralokov, postupne vyhynuli a väčšie druhy, napríklad predkovia moderných balejov, ktoré profitovali iba z prechladnutia, boli pre megalodóny príliš tvrdé.
Megalodóny (Carcharocles megalodon) boli najväčšími druhmi rýb, ktoré sa kedy plavili po oceáne. Najstaršie nájdené zvyšky týchto veľkých žralokov sú staré 66 miliónov rokov a vyhynuli asi pred 2,6 miliónmi rokov. Dĺžka tela najväčších jedincov bola až 16 metrov a sila a rozpätie čeľustí by podľa vedcov umožňovali uhryznutie megalodónu do auta. Nestali sa však najväčšími obyvateľmi morí: moderné modré veľryby dorastajú až do 33 metrov, čo je dvakrát väčšia veľkosť ako najväčší megalodon.
Po dôkladnom preštudovaní čipov a škrabancov na kostiach morských cicavcov - súčasníkov megalodónov, dospeli paleontológovia z Belgicka, Talianska a Peru k záveru, že paleogénny terminátor morí sa živil hlavne malými veľrybami a inými morskými cicavcami. Zubaté zuby megalodónov majú zubaté kosti kostí Piscobalaena nana, zaniknutej veľryby kratšej ako 5 metrov. Na pozostatkoch Piscophoca pacifica, malej fosílnej plutvonožky, sa našli aj stopy zubov megalodónu.
Čeľusť Megalodon
Autori štúdie uverejnenej v časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, uvádzajú, že ich údaje nie sú dostatočné na zostavenie komplexného opisu megalodonovej stravy. Keby však príšery jedli malé morské zvieratá, ich potravinové preferencie by mohli vysvetliť aj ich vyhynutie.
Vedci vysvetľujú svoju hypotézu nasledovne: priblíženie doby ľadovej prinútilo more ustúpiť - časť zmrznutej vody v ľadovcoch severného a južného pólu. Spolu s obrysmi kontinentov sa zmenili aj ekosystémy pobrežných vôd, kde malé veľryby prekvitali v intervale medzi globálnymi ľadovcami - obľúbené jedlo megalodónov. Tieto zmeny však ťažko ovplyvnili veľké veľryby, ktoré uprednostnili otvorený oceán.
Propagačné video:
Spolu s poklesom globálnych teplôt sa zmenili migračné cesty planktónu a opäť sa osud ukázal byť priaznivým pre veľké morské cicavce - predkov moderných keporkakovcov a modrých veľrýb, ktoré vďaka svojej veľkosti a rýchlemu metabolizmu mohli pri hľadaní potravy robiť dlhé morské prechody. Pre megalodon to znamenalo, že všetka korisť išla ďaleko do otvoreného oceánu. Chladnokrvné, pomalé žraloky nenašli jedlo v obvyklých teplých vodách a nemohli migrovať do studených vôd. Autori štúdie naznačujú, že bývalí majstri oceánu mohli zdvihnúť iba mršinu a čakať na koniec.
Ďalšie štúdie pripisujú vyhynutie megalodónov súťaži s karcharodónmi - modernými bielymi žralokmi.