Už roky si NASA sľubuje, že pošle ľudí na Mars na svojej obrovskej novej rakete Space Launch System (SLS) a novej kozmickej lodi Orion. Približne v rovnakom čase však agentúra nemohla získať podrobnosti o tom, ako presne plánuje využiť raketové a vesmírne vybavenie v hodnote 40 miliárd dolárov a urobiť niečo, čo nikdy nikto neurobil. Situácia sa nevyjasnila ani po zverejnení 36-stranovej správy NASA o výskume Marsu v októbri 2015. A potom konečne prišiel deň, keď sa v tomto projekte začali objavovať konkrétne čísla a dátumy.
Všetko sa začalo 21. marca, keď americký prezident Donald Trump podpísal nový dekrét, podľa ktorého musí NASA do roku 2033 dodať ľudí na Mars. O týždeň neskôr zverejnila vesmírna agentúra najpodrobnejšiu správu o vyslaní muža na Mars.
Je potrebné poznamenať, že správa zjavne nie je určená pre klaustrofobických ľudí alebo pre slabé povahy. Astronauti, ktorí súhlasia s prechodom na Červenú planétu, budú musieť stráviť dlhé 3 roky na palube uzamknutej „plechovky“, bez šance na núdzové ukončenie misie, akonáhle zariadenie prekročí obežnú dráhu Mesiaca. Plán navyše predpokladá iba orbitálny prelet okolo Marsu. Pristátie na povrchu nášho suseda sa neplánuje.
Prinajmenšom to vyplýva z dokumentu, ktorý predložil William Gerstenmeier, zástupca vedúceho NASA pre vesmírne operácie s posádkou. Gerstenmeier vystúpil s prejavom na zasadnutí poradného výboru Aerospace Agency 28. marca.
„NASA pokračuje v aktívnych krokoch v prieskume hlbokého vesmíru. Mesiac má začať budovať a testovať systémy potrebné pre budúce a ešte ambicióznejšie misie v hlbokom vesmíre vrátane misie s posádkou na Mars, “uviedla americká vesmírna agentúra v tlačovej správe.
Umelecké znázornenie mesačnej orbitálnej stanice NASA Deep Space Gateway (vľavo)
Spoločnosť Ars Technica preskúmala tento dokument a rozhodla sa poskytnúť jeho krátke výňatky. Program Gerstenmeier pre let s posádkou na Mars teda pozostáva z piatich etáp:
Propagačné video:
Fáza 0
Zahŕňa použitie Medzinárodnej vesmírnej stanice „ako testovacej platformy na overovanie a demonštráciu kľúčových technológií vo výskumných operáciách a na generovanie komerčného záujmu“od spoločností ako SpaceX, Boeing, Orbital ATK a ďalších. Program je v súčasnosti v tejto fáze.
Fáza 1
Od roku 2018 do roku 2025 uskutoční šesť štartov do vesmíru. Najskôr musí NASA zahájiť úvodný štart SLS (98 metrov vysoká nosná raketa, ktorá nahradí ťažkú raketu Saturn 5 používanú pri vesmírnych misiách Apollo na doručovanie astronautov na Mesiac). Vzhľadom na to, že prvé terénne testy kozmickej lode Orion sú plánované aj na prvé vypustenie SLS, plánuje agentúra vykonať ďalších päť štartov SLS.
Jeden z piatich týchto štartov naštartuje vesmírnu misiu Europa Clipper a vyšle vesmírnu sondu k Jupiteru. Prístroj bude študovať plynného obra a jeho ľadového spoločníka s oceánom ukrytým pod ľadom, kde sa predpokladá mimozemský život.
V rámci štyroch zostávajúcich štartov budú na mesačnú obežnú dráhu dodané časti novej vesmírnej stanice Deep Space Gateway (DSG). Štvorčlenné posádky astronautov budú pomáhať pri inštalácii a údržbe stanice.
„Pre stanicu DSG sa zvažuje možnosť jej prechodu na plne autonómny, robotický režim prevádzky s posádkou. V druhom prípade môže byť stanica použitá na misie s posádkou na mesačný povrch, ako aj na orbitálnu podporu pre ďalšie misie v slnečnej sústave, “uviedol Gerstenmaier v tlačovej správe.
Fáza 2
Fáza 2 vyvrcholí výstavbou mesačnej orbitálnej vesmírnej stanice a spustením Deep Space Transport (DST) do roku 2027. Potom sa v rokoch 2028 - 2029 vydajú štyria šťastní astronauti na misiu na dlhodobý (až 400 dní) pobyt na stanici, pričom sú v 41-tonovom obytnom orbitálnom lunárnom module. Ich úlohou bude testovať zdravie všetkých systémov DST.
Umelecké znázornenie hlbokého vesmírneho transportu NASA (vpravo)
Fáza 3
Fáza 3 sa začne niekedy v roku 2030, vzhľadom na to, že posádka mesačnej stanice, ako aj dopravná loď DST nebudú mať žiadne problémy vyžadujúce zmeny v stanovenom pláne. Nasledovať budú ďalšie dve uvedenia nosnej rakety SLS. V rámci prvého spustenia budú na mesačnú stanicu dodávané nové zásoby a palivo. V druhom sú štyria astronauti. Prvá marťanská posádka.
V rámci ich dvoj-trojročného letu na Červenú planétu „bude s najväčšou pravdepodobnosťou vykonaný gravitačný manéver pomocou Venuše, po ktorom bude nasledovať krátkodobý pobyt na obežnej dráhe Marsu“. Zároveň „posádka nebude mať po opustení lunárneho priestoru nádej na núdzové ukončenie misie a núdzový návrat domov,“dodáva vydanie Ars Technica.
Fáza 4
Fáza 4 je plánovaná na obdobie po roku 2033 a v tomto okamihu je veľmi vágna. V ňom je možné vyčleniť iba „vývoj a prípravu robotických misií“na dodávku infraštruktúry, vybavenia a zásob na povrch Červenej planéty a v skutočnosti „prvé pristátie s ľudskou posádkou na Marse“.
Koho čižmy budú prvé, ktoré vyšliapu na povrch Marsu?
To všetko nepochybne znie veľmi zaujímavo. Znie to tak dobre, že to znie príliš dobre. Najmä na pozadí vážne zníženého rozpočtu, ktorý pre leteckú a kozmickú agentúru vyčlenil Kongres USA. Je potrebné pripomenúť, že celkové náklady na všetky misie Apollo stáli krajinu viac ako 4 percentá z celkového rozpočtu USA. Dnes by to bolo asi pol percenta. Ale toto je Mesiac. A hovoríme o Marse. A to nielen osobitne o Marse, ale aj o výstavbe mesačnej orbitálnej stanice, z ktorej bude dispečing smerovať na Červenú planétu.
Aj keď NASA skutočne uspeje v realizácii tohto projektu, potom môže agentúra čeliť konkurencii súkromných spoločností, ktoré sú, mimochodom, uvedené ako partneri. Ktovie, možno bude americký súkromný letecký priemysel schopný predbehnúť NASA čo sa týka letov na Mars. A už na to existujú určité predpoklady.
Elon Musk, zakladateľ leteckej spoločnosti SpaceX, nedávno odhalil plány vyslať ľudí na Mars do roku 2022. Boeing, priamy konkurent spoločnosti SpaceX, sa zameriava aj na Červenú planétu. Musk zase uviedol, že sa toho vôbec nebojí, pretože jeho cieľom je „iba“kolonizovať Mars a chrániť ľudstvo pred možným vyhynutím na Zemi v dôsledku sebazničenia alebo nejakého padlého obrieho asteroidu.
„Túžbu po ovládnutí Marsu vyjadrilo niekoľko strán naraz. Je to dobré. Je to veľmi dobré. V takom prípade bude užitočné mať k dispozícii záložný alebo alternatívny plán, “uviedol Musk v auguste 2016.
NIKOLAY KHIZHNYAK