Vesmír je sakra veľké miesto. Keď sa pozrieme na nočnú oblohu, takmer všetko, čo je možné vidieť voľným okom, je súčasťou našej galaxie: hviezda, zhluk hviezd, hmlovina. Za hviezdami Mliečnej dráhy je napríklad galaxia Trojuholník. Tieto „ostrovné svety“nájdeme všade vo vesmíre, kamkoľvek sa pozriete, dokonca aj v tých najtemnejších a najprázdnejších škvrnách vesmíru, ak len dokážeme zhromaždiť dostatok svetla, aby sme sa pozreli dostatočne hlboko.
Väčšina z týchto galaxií je taká vzdialená, že dokonca aj fotónu pohybujúcemu sa rýchlosťou svetla bude trvať medzigalaktický priestor milióny alebo miliardy rokov. Kedysi bola emitovaná z povrchu vzdialenej hviezdy a teraz sa konečne dostala k nám. A aj keď sa rýchlosť 299 792 458 metrov za sekundu zdá neuveriteľná, skutočnosť, že sme od Veľkého tresku prešli iba 13,8 miliárd rokov, znamená, že vzdialenosť, ktorú svetlo prešlo, je stále konečná.
Pravdepodobne si myslíte, že najvzdialenejšia galaxia od nás by nemala byť ďalej ako 13,8 miliárd svetelných rokov od nás, ale to by bola chyba. Uvidíte, že okrem toho, že svetlo cestuje konečnou rýchlosťou vesmírom, existuje aj ďalší, menej zrejmý fakt: tkanivo vesmíru sa samo časom rozširuje.
Všeobecné riešenia relativity, ktoré takúto možnosť úplne vylúčili, sa objavili v roku 1920, ale pozorovania, ktoré prišli neskôr - a ukázali, že vzdialenosť medzi galaxiami sa zväčšuje - nám umožnili nielen potvrdiť rozpínanie vesmíru, ale dokonca aj merať rýchlosť rozpínania a to, ako sa časom zmenilo. Galaxie, ktoré dnes vidíme, boli oveľa ďalej od nás, keď prvýkrát emitovali svetlo, ktoré sme dnes dostali.
Galaxy EGS8p7 momentálne drží rekord v diaľke. S nameraným červeným posunom 8,63 nám naša rekonštrukcia vesmíru hovorí, že trvalo 13,24 miliárd rokov, kým sa k nám svetlo z tejto galaxie dostalo. Ak budeme mať trochu viac matematiky, uvidíme tento objekt, keď bol vesmír starý iba 573 miliónov rokov, čo sú iba 4% jeho súčasného veku.
Ale pretože sa vesmír rozpínal celú túto dobu, táto galaxia nie je vzdialená 13,24 miliárd svetelných rokov; v skutočnosti je to už 30,35 miliárd svetelných rokov. A nezabudnite: keby sme k nám mohli okamžite poslať signál z tejto galaxie, pokryl by vzdialenosť 30,35 miliárd svetelných rokov. Ak ale namiesto toho pošlete fotón z tejto galaxie smerom k nám, potom sa k nám vďaka temnej energii a rozšíreniu štruktúry vesmíru nikdy nedostane. Táto galaxia je už preč. Jediným dôvodom, prečo to môžeme pozorovať pomocou ďalekohľadov Keck a Hubble, je to, že svetlo blokujúce neutrálny plyn v smere k tejto galaxii bolo dosť zriedkavé.
Propagačné video:
Hubblovo zrkadlo vs. James Webb Mirror
Nemysli si však, že táto galaxia je najvzdialenejšou z najvzdialenejších galaxií, aké kedy uvidíme. Vidíme galaxie v takej vzdialenosti, pokiaľ nám to naše vybavenie a vesmír umožňujú: čím menej neutrálneho plynu, tým väčšia a jasnejšia galaxia, čím citlivejší je náš prístroj, tým ďalej vidíme. O niekoľko rokov bude vesmírny ďalekohľad Jamesa Webba schopný pozerať sa ešte ďalej, pretože bude schopný zachytiť svetlo dlhšej vlnovej dĺžky (a teda s vyšším červeným posunom), bude schopný vidieť svetlo, ktoré nie je blokované neutrálnym plynom, bude schopné vidieť slabšie galaxie ako naše moderné ďalekohľady (Hubble, Spitzer, Keck).
Teoreticky by sa prvé galaxie mali objaviť s červeným posunom 15-20.