Victor Lustig je považovaný za jedného z najtalentovanejších a najúspešnejších podvodníkov na svete - asi päťkrát sa dostal do rúk polície, pre nedostatok dôkazov ho však vždy prepustili. Bol to akýsi perfekcionista v zákerných podvodoch, mal vynikajúcu pamäť a jemný zmysel pre ľudskú prirodzenosť.
Mesto Gostinne (predtým Arnau), cca. 1868
Lustig sa narodil v rodine starostu malého českého mesta Gostinne. Chlapec získal vynikajúce vzdelanie, hovoril plynulo piatimi jazykmi a najváženejší ľudia v meste sa zhromažďovali v dome jeho rodičov. Jeho otec poslal Victora študovať na Sorbonnu, ale mladík odpadol. Niekoľko rokov cestoval po celej Európe a pod rôznymi menami páchal desiatky drobných trestných činov. Ale väčšinou sa predstavil ako rakúsky gróf Victor Lustig.
Victor Lusting
V roku 1925 sa Francúzsko spamätalo z prvej svetovej vojny, Paríž prekvital a rýchlo rástol - ideálne miesto pre úspešného podvodníka. Myšlienka, ktorá sa stala Lustigovým najslávnejším podvodom, ho napadla, keď čítal noviny. Narazil na článok, ktorý pojednáva o problémoch mesta s údržbou Eiffelovej veže. Natrieť jediný kus železa bolo treba veľa peňazí. A potom tu geniálna myseľ podvodníka videla brilantné vyhliadky.
Lustig vyrobil falošné vládne hlavičkové papiere a pozval na tajné stretnutie v hoteli Crillon, jednom z najstarších v Paríži, šesť hlavných obchodníkov so šrotom, aby prediskutovali možnú dohodu. Prišli všetci šiesti. Victor sa predstavil ako zástupca generálneho riaditeľa pošty.
Lustig divákom vysvetlil, že údržba Eiffelovej veže je pre mesto príliš drahá, preto sa rozhodlo o jej predaji do šrotu. Kvôli možnej negatívnej reakcii verejnosti by však stretnutie a dohoda mali byť utajené. V podstate v roku 1925 nebol tento nápad taký bláznivý ako dnes.
Propagačné video:
Eiffelova veža bola postavená v roku 1889 pre parížsku svetovú výstavu a bola v podstate dočasným projektom. Budova musela byť v roku 1909 demontovaná a premiestnená, pretože nezapadala do historického pohľadu na hlavné mesto krajiny.
Lustig viezol skupinu dílerov v luxusnej limuzíne na prehliadku tohto miesta. Prehliadka veže dala podvodníkovi príležitosť posúdiť, ktorý z nich chcel transakciu dokončiť najviac. A voľba padla na André Poissona. Obchodník sa cítil neistý, pretože nebol súčasťou vnútorného kruhu parížskej obchodnej komunity. Poisson preto veril, že táto dohoda mu poskytne vstupenku do spoločnosti.
Manželka dílera však pochybovala a bola nedôverčivá, premýšľala o Lustigovej osobnosti a dôvodoch, prečo by sa mala dohoda tajiť a uzavrieť tak rýchlo. Aby upokojila svoju ostražitosť, Victor sa na ďalšom dôvernom stretnutí tvárila, že je v mimoriadne napätých podmienkach kvôli výdavkom, ktoré presahujú jeho príjem. Poisson sa okamžite upokojil. Už jednal s skorumpovaným zamestnancom vlády, ktorý chcel jednoducho úplatok.
Lustig teda dostal nielen peniaze na predaj Eiffelovej veže, ale dostal aj úplatok. Klamavý virtuóz a jeho francúzsko-americký osobný tajomník Robert Arthur Turbillon (tiež známy ako Dan Collins) potom nasadli na vlak s kufríkom plným peňazí.
Poisson zjavne nekontaktoval políciu, pretože bol príliš ponížený a rozdrvený. O mesiac neskôr sa Lustig vrátil do Paríža a pokúsil sa znova zaviesť túto schému, jeden z dílerov však išiel na políciu, kde ukázal falošné vládne formuláre a dokumenty. Victorovi a Collinsovi sa podarilo utiecť do Spojených štátov.
Pravdepodobne falošná bankovka 5 dolárov, ktorú vyrobil Lustig
V Amerike sa stal falšovateľom a bol taký úspešný, že v roku 1934 vzniklo špeciálne oddelenie, ktorého zamestnanci mali zistiť, kto za tým stojí. A o rok neskôr bol Lustig zatknutý - zradila ho jeho milenka, žiarlivá na inú ženu. Pri prehliadke boli zhabané tlačiarenské platne peňazí a falošné peniaze. Deň pred pojednávaním sa Viktorovi podarilo utiecť, bol však opäť chytený a odsúdený na 15 rokov väzenia (plus 5 rokov za útek z väzby).
Súbor odtlačkov prstov FBI na Lustigovi
Falšovateľ bol poslaný do väzenia Alcatraz, kde strávil 12 rokov a zomrel v roku 1947 vo veku 57 rokov buď na mozgový nádor alebo na zápal pľúc. Pochovali ho do spoločného hrobu. V úmrtnom liste sa uvádzalo, že jeho skutočné meno je s najväčšou pravdepodobnosťou Robert Miller. Niektoré ťažkosti nastali pri vypĺňaní kolónky „Povolanie“, kde nakoniec napísali „predajca“. Je zvláštne, že Lustigove falošné peniaze kolovali v Spojených štátoch mnoho rokov.
Úmrtný list Victora Lustiga
Lustig kedysi podviedol aj Al Caponeho. Akonáhle presvedčil gangstra, aby investoval 50 000 dolárov do akcií, uložil svoje peniaze na dva mesiace do trezoru a vrátil Caponeho s tým, že dohoda zlyhala. Na šéfa chicagskej mafie táto čestnosť urobila dojem a ako odmenu mu udelila 5 000 dolárov. Presne to Lustig chcel.